— Префект Теллор, я понимаю, что доказательства сговора между Ассамблеей и Вольными очень трудно достать, но это необходимо. Я полагаюсь на вас и ваши исключительные таланты. Делайте, что сочтете нужным, но мы должны получить улики, которые убедили бы остальных.
Префект поклонился с бесстрастным лицом. Надо признать, что таланты Ланса Теллора в делах подобного рода воистину впечатляли. Дамира до сих пор не знала, существовало в действительности завещание Императора Гайтона III Адариса, в котором тот лишал своего недееспособного сына Трейнора титула кронпринца в пользу малолетней дочери, или это была мастерская подделка. Даже свидетели, подтверждавшие истинность воли покойного Императора — конечно, они казались совершенно искренними и, на первый взгляд, не имели причин лгать. Но говорили они правду или нет? Дамира предпочитала не углубляться в размышления на подобные темы.
— И еще одно. Я намерена созвать Экстренный Комитет в самое ближайшее время. Вероятно, вы догадываетесь, о чем пойдет речь.
Это не было вопросом, и Теллор промолчал, только еще раз поклонился ей, прежде чем покинул кабинет. Дамира проводила его взглядом и шумно выдохнула воздух. Она чувствовала, как колотится сердце, и предательская слабость растекается по рукам. Молодая женщина подняла руку к лицу и удивилась тому, что не дрожат пальцы.
«Значит, Империя вступает в войну, — подумала она со странной холодностью. — Или наносит ответный удар? Дьявол, да не все ли равно, какими словами это назвать — суть не изменится нисколько. Теперь осталось только убедить остальных поддержать мой план. Я не могу действовать без оглядки на Экстренный Комитет. Пока еще не могу, и, возможно, не смогу никогда. Как бы там ни было, заставить их принять мою точку зрения не будет просто…»
— Это очень рискованно, командор, — заметил Айдар Зерран. — Если правда выплывет… если у кого-то хотя бы возникнет тень сомнения, то… — он многозначительно оборвал фразу.
Теллар Вейн ответил мрачной усмешкой.
— Незачем объяснять мне очевидное, Айдар. Я осознаю последствия.
— Все-таки никогда не бывает вредно напомнить лишний раз.
— Твое напоминание несколько запоздало. Мы с самого начала понимали, к чему все придет. Если бы я боялся риска, то не стал бы ввязываться в это дело, как и ты сам. А теперь нет другого выбора, кроме как пройти до конца. Надеюсь, ты тоже это понимаешь, Айдар?
Зерран помедлил несколько секунд, прежде чем ответить.
— Я вовсе не уверен, что вы поступаете правильно, командор Вейн, — сказал он. — Хоть я всегда придерживался ваших взглядов, сейчас я не думаю, что вы избрали верный путь. Однако… — Зерран шумно вздохнул. — Этот разговор не имеет смысла. Я слишком многим вам обязан, командор, и сделаю все, что вы потребуете. К тому же, мы действительно зашли уже слишком далеко.
— Рад, что хотя бы в чем-то мы с тобой солидарны, Зерран. Поверь, я тоже не в восторге от происходящего, но… Нет другого пути! Просто нет! — Вейн с силой ударил кулаком в ладонь. — Если мы ничего не предпримем сейчас, станет слишком поздно. Гильдия навсегда останется во власти людей, слишком напуганных для того, чтобы хоть на шаг отступить от правил тысячелетней давности.
— Нет смысла рассуждать об этом, — хмуро повторил Айдар Зерран. — Я сделаю то, что должен, командор. Вы знаете — у меня собственные счеты с Кругом.
Теллар Вейн не ответил. Зерран и не ожидал ответа. Протянув руку, он подобрал со стола небольшой футляр — ничем не примечательный плоский прямоугольник из бежевого пластика без какой-либо маркировки — и покинул комнату.
Путь до ангаров не занял много времени. Зерран гнал мысли, упорно лезущие в голову. Если все пройдет по плану командора, вероятно, выгоды для Гильдии Странников будут стоить любых жертв, но если нет, тогда… Что произойдет тогда? Все, что угодно. Теллар Вейн, безусловно, прав в своем стремлении к переменам, но план отдает авантюрой.
«Если бы только я мог найти другое решение, — подумал Зерран. — Но, как и Вейн, я не вижу альтернативы. Теперь или никогда!»
Последняя мысль укрепила его решимость. Сомнения оставались, но Зеррану удалось загнать их глубоко внутрь, сосредоточить все внимание на текущей задаче. Так было проще.
