Дуэлянты вышли из дома во двор. Святослав понимал, что его отец в искусстве фехтования лучший, кого он знал. Но он также понимал, что ничего не знает о боевых навыках Триарха, а недооценивать способности чужеземца было нельзя. Триарх и Николай приготовились к бою. Триарх с присущим ему высокомерием сказал, что пощадит туземца и биться будет не в полную силу, и скрестил перед собой два черенка:
– Николай, ты при всем желании не сможешь меня ударить даже один раз. Я в сотни раз совершеннее тебя! Во мне сила вековых боев! Я воплощение превосходства! Признай поражение – и останешься жив. Ты все равно впечатлил меня своей смелостью.
– Тебе бы на базар картошку продавать! Кажется, великий воин сирдерейцев умеет только разговаривать!
Такая дерзость взбесила Триарха. Он, с развевающимися полами рубахи, бросился навстречу Николаю, готовясь решить все одним ударом. Он бежал, выставив левую руку вперед, а правой замахнулся, намереваясь ткнуть левым черенком в Николая. Последний же разгадал замысел Триарха, и когда тот приблизился к нему, Николай просто резко отошел влево. Этого хватило для уклонения от колющего удара и нанесения в свою очередь удара в правый черенок чуть выше запястья пришельца. Удар был настолько сильный и неожиданный, что после него черенок из правой руки Триарха улетел на несколько метров сторону. Триарх понял, что еще секунда рядом с Николаем, и он будет обезврежен следующим ударом. Тогда он отскочил от Николая, как кот от воды. Следующие несколько минут Николай и Триарх обменивались ударами, и наконец удары начали находить свои цели. Святослав не уловил, как это произошло, но в итоге конец черенка Триарха оказался напротив живота Николая, а оружие Николая оказалось возле шеи Триарха, и два фехтовальщика посмотрев друг на друга, согласились на ничью.
– Лягушонок, а ты неплох, – произнес Николай, чем вызвал улыбку у Святослава.
– Точно, пап, а я все думал, на кого он похож. Мне в голову не приходило так его называть. А теперь вижу – он точно лягушонок!
Триарх хоть и не подавал виду, но был просто в бешенстве, он чувствовал себя проигравшим. А проигрыш человеку – это позор для всей его расы.
– Люди, я попрошу вас помолчать. Я хочу кое-что сказать, – произнес Триарх.
Отец с сыном посмотрели на него.
– Николай, ты умелый воин и достойный противник. Ты заслужил мое уважение. Я даю слово, что впредь не поставлю твои навыки воина под сомнение. Ты сразился на равных с сирдерейцем и не проиграл.
Николай улыбнулся и произнес:
– Триарх, ты усомнился в навыках моих предков, которые знали толк в военном деле. Тебе следует извиниться.
Триарх, чуть склонив голову вниз, произнес:
– Николай, я приношу извинения за свои слова в адрес твоих предков и впредь обещаю, что этого не повторится.
– Извинения приняты. Теперь и делом можно заняться, – сказал Николай.
– Делом? – переспросил Триарх.
– Да именно им. Я думаю, что и для тебя найдется работа в доме. Помоги Анастасии на кухне вместе со Святославом. А я пока займусь делами в конюшне.
Вечер Святослав и Триарх посвятили фехтованию.
– Святослав, твой отец очень хорошо сражается. Он бьется не хуже любого из моих стражей. Где он этому научился?
– Он служил в императорской армии достаточно долго и участвовал во многих войнах. А мой дед его с детства учил всему, в том числе и обращению с оружием.
Только Святослав закончил свою фразу, как заметил, что позади Триарха в метрах двадцати стоят его дед и отец.
– Так вот, значит, какой к вам гость приехал, – произнес дед Святослава Иван. – Идите сюда, поговорим.
Оказалось, Иван пришел в гости к сыну и увидел, как его внук и некое существо сражаются на шестах во дворе. Только он собирался подойти ближе, как Николай остановил его и рассказал обо всем, что произошло.
Иван же сказал сыну:
– Николай, ты понимаешь, что происходит? Это же все равно что краденые деньги прятать. Его все равно найдут.
– Отец, я все понимаю, просто это лучший выход. Я сам также думал, но лучше помочь ему, чем обидеть и, возможно, столкнуться с внеземной местью. Да и мало ли еще с чем! Ты сам меня всегда учил – нельзя других в беде бросать.
– Да, сын, делай добро и бросай его в воду. Так в народе говорят.
Однако надо и головой думать.
– Именно так, отец. Пусть гостит, а дальше решим, что с ним делать.
Триарх и Святослав подошли к Ивану с Николаем, после чего проследовали с мужчинами за стол, чтобы поговорить. У Ивана было много вопросов.
В разговоре с дедом Триарх поведал ему то же самое, что недавно Николаю со Святославом.
– Да уж… – произнес дед, – и что ты планируешь делать после того, как выздоровеешь? Если судить по бою со Святославом, ты уже достаточно крепок.
