Быстрой победы не достигла ни одна из сторон. Оружие массового поражения на планетах Содружества не было, оно было уничтожено тысячелетие назад из-за ненадобности. Стрелковым энергетическим и кинетическим оружием обладали обе стороны, так же как и операторами энергий. Только Созвездие не щадило людей. Мясные штурмы, за которыми уже шли штурмы подготовленных воинов, были очень частым явлением. Богам не очень была нужна одарённая паства, которой было гораздо сложнее управлять, пускай и выход энергии был больше, но опыт нескольких десятков тысячелетий правления говорил только одно, контроль и собственная безопасность важнее, поэтому и пользовались по максимуму достигнутым успехом: разожжённой ненавистью людей ко вчерашним родственникам, друзьям, соседям. Общее количество населения Содружества стремительно сокращалось, причём силы Сопротивления сокращались быстрее, ну а армия Освобождения победно шествовала и по Верде, и по Аззуре, и по Марроне, беря под контроль всё больше и больше территории.
В пятнадцать лет, помимо редких уроков по общеобразовательным предметам, Ромео в основном осваивал военные науки, боевые техники, медитации, учился обращаться с разнообразным вооружением, военной техникой. Наследственность у него была хорошей, ему уже была присвоена первая категория, дальше могла быть присвоена только высшая категория, при которой любой военный получал странное звание айона. Что это значило, никто уже не помнил, просто это слово было из остатков тех знаний, которые сохранились после Шторма. Таких потенциальных айонов собрали в одну группу и тренировали отдельно. Куратором их группы и ответственным за физическую подготовку был старшина Чезарре, который тоже был айоном. Когда-то. Теперь он больше напоминал высохший труп, и только яростно блестевшие глаза говорили о том, что он ещё живой. Жизнь и энергия еле тлела в нём, ведь в одном из боёв его задел сдвоенный удар Гласа Вестиды и Гласа Лиантрис. Чезарре выжил, хотя жизнью это можно было назвать с трудом.
- Работаем с полной отдачей, чтобы не просрать бездарно свои жизни! – громко то ли хрипел, то ли сипел старшина. – Вы эти жизни всё равно потеряете, никто не будет жить вечно, чтобы ни врали эти твари, притворяющиеся людьми. Выдавили из себя всё что есть в накопители, и даже больше! А теперь отжимаемся! Феррери, что ты выпячиваешь свою задницу? А ну выпрямилась! Или ты думаешь, что Каррера смотрит на неё? Этот слабак вообще сейчас в обморок упадёт, вот уже и кровь из носа пошла, или это от вида твоей кормы?
- Закончили отжиматься, пять кругов по стадиону, потом в столовую и сегодня можете отдыхать.
Группа из двенадцати молодых ребят и девчат, кряхтя и хрипя не хуже старшины, начала подниматься с земли. Выстроившись в некое подобие колонны, приступили к завершающей очередной тренировочный день пробежке. Ромео оказался рядом с Джульеттой:
- И ничего я на тебя не смотрел. – сказал он вытирая бегущую тонкой струйкой кровь из носа.
- Да насрать. Заткнись. Нет сил болтать.
Пробежали положенные пять кругов и хотя никто уже за ними не присматривал, ребята и не думали сделать меньше положенного, хотя часть из них уже не бежала, а практически ползла в хвосте далеко растянувшейся колонны. После пробежки у них было немного времени чуть привести себя в порядок. Барак, в котором проживала группа Альфа-1, не делился на женскую и мужскую часть, так же как были общими туалеты и душевые. Ромео стоял возле умывальника и пытался остановить не прекращающуюся литься из носа кровь.
- Почему она до сих пор идёт?
- Не могу остановить…
- Ты дурак? Выжал себя досуха в накопители? Так и перегореть можно. Будешь похож на Мумию. – Мумией в отряде очень часто называли старшину Чезарре.
- Можно, а можно стать сильнее.
- От того, что ты вообще останешься без сил, толка не будет.
- Его нет и сейчас, от тех сил что у меня есть. Я был на базе в Алессандрии, когда по ней ударила Глас Лиантрис, я помню ощущение этой силы, мне ещё далеко до неё.
- Там же тогда практически никто не выжил? Ты был один или…
- Мама, там осталась мама.
Утро началось так же как и обычно. Побудка, пробежка, завтрак. Всё это проходило под неустанным оком старшины Чезарре.
- Слабаки! – испортил многим аппетит хрип Мумии. – Я смотрю, никто и близко за ночь не восстановился. Чем вы вообще занимались? Каррера?
- Спал, господин старшина!
- Один? Или залез в койку к Феррери?
По столовой прокатились негромкие смешки, кто-то просто улыбнулся.
- Один, господин старшина!
- И дурак! И не потому что один, а потому, что спал! Вы думаете отродья и прихлебатели Созвездия дадут вам время на восстановление, понежиться в кровати? Для чего вас обучают боевой медитации? На привале, на марше, во время сна вы должны медитировать, восстанавливаться. Вам смешно? Сегодня я постараюсь сделать так, чтобы вы забыли, что такое смех, до того момента, пока не раздавите последнюю гниду из армии Вторжения.
