Девушка, не обращая ни малейшего внимания на Варайеса, смеялась над шутками приятелей, от чего появлялись милые ямочки на ее щеках.
– Перестань, – посоветовал другу Лукас.
– Ты о чем? – спросил брат Амониса, продолжая наблюдать за шумной компанией.
– Я понимаю тебя, та девушка очень красива, а зарасы всегда ценили истинную красоту, – начал издалека собеседник, – но я бы не советовал тебе столь явно выражать свои чувства. На Вараоне этого не любят.
– Все не так… – попытался возразить Варайес, но договорить не успел, поскольку в этот момент входная дверь трактира распахнулась, и в нее вошли двое высоких худощавых элийцев.
Приветливо помахав Лукасу, они направились к нему.
Новый друг Варайеса тут же встал и крепко сжал подошедших мужчин в объятьях.
– Познакомься, друг мой, – обратился он к брату Амониса. Это Вивий и Малек.
Варайес обменялся с ними рукопожатиями.
Едва элийцы расположились за столом, как подбежала официантка принять заказ.
Лукас давно не виделся со своими друзьями, поэтому их беседа состояла сплошь из воспоминаний о совместном прошлом.
Не найдя для себя ничего интересного в разговоре давних друзей, брат Амониса вновь повернулся в сторону хохочущей Лирии.
– Прекрати, – в очередной раз одернул друга Лукас.
– Послушай совета друга, Варайес, – посоветовал Вивий, – это же Лирия.
– И что? – не понял брат Амониса.
– Она ведь сестра Серенида.
– То, что она сестра трактирщика, меня совершенно не смущает.
Элийцы переглянулись, и Малек произнес:
– Тогда, может, тебя смутит, что справа и слева от нее сидят сыновья правителей самых крупных островов Вараона?
Варайес, не понимая, куда клонят друзья Лукаса, пожал плечами.
– Мы тебя предупредили, а ты думай сам, – сказал Вивий, и элийцы вновь вернулись к прерванному ими разговору.
После многочасового общения приятели девушки встали из-за стола и пошли к выходу из трактира. Варайес подумал, что они уходят, но оказалось, что они попросту решили поприветствовать позже подошедших четверых друзей, в числе которых брат Амониса заметил оглушенного им сына правителя Айяха.
Компания вернулась за стол, к сестре Серенида.
Терзаемый нехорошими предчувствиями, Варайес отвернулся от компашки, серьезно задумавшись, как бы ему как можно незаметнее покинуть зал…
Публика прибывала и прибывала, в трактире становилось все более и более шумно… Наконец брат Амониса решил, что народ вокруг, а в частности приятели Лирии, настолько увлеклись пивом и общением, что на его передвижение по залу никто не станет обращать внимания. Но едва он так подумал, как на его плечо опустилась тяжелая рука.
– Ты! – раздался подвыпивший голос.
– Аларик! – крикнула Лирия. – Ты теперь в каждом темноволосом мужчине будешь видеть врага?
– Нет, милая, – прошипел сын правителя Айяха, крепко сжимая плечо Варайеса, – это был он…
Брат Амониса был слишком горд и горяч, чтобы позволить подобное с собой обращение. Осознавая, что позже, скорее всего, пожалеет о содеянном, он резко встал и стряхнул руку Аларика со своего плеча, поинтересовавшись:
– Проблемы?
Все голоса в трактире мгновенно смолкли, а все глаза обратились в сторону гневно взирающих друг на друга мужчин.
– Варайес, сядь, – Лукас подергал друга за камзол куртки, – уверен, ты обознался, Аларик, – робко улыбаясь, произнес он.
Однако брат Амониса продолжил стоять, пристально глядя в глаза сыну правителя Айяха.
Рот последнего изогнулся в недоброй усмешке:
– Определенно это был ты, – прошипел он и уже громче добавил: – Это он напал на меня!
При этих словах все приятели Лирии покинули свои места за столом и подбежали к Аларику, встав полукругом вокруг него.
Понимая, к чему все идет, посетители соседних столов быстро покинули свои места и расположились вдоль стен в ожидании развязки.
Осознавая тщетность своих действий, Лукас тем не менее поднялся и занял место подле друга.
– У вас нет шансов, – извиняющимся тоном прошептали Вивий с Малеком и присоединились к остальным зрителям у стены.
Лукас, неодобрительно взглянув на друзей, продолжил стоять плечом к плечу с братом Амониса.
Сын правителя Айяха, еще раз недобро улыбнувшись, достал бластер и, переведя его в режим оглушения, направил в грудь Амониса…
Удар на себя принял Лукас, в результате чего рухнул как подкошенный. Варайес же бросился на противника, пытаясь отобрать у него оружие. Друзья Аларика, поддерживая друга, набросились на брата Амониса…
– Прекратите! – кричала Лирия, но ее крик потонул в рокоте стоящей у стен толпы, тем временем как Варайес ощущал всем своим телом удары множества ног…
– Прекратить! – раздался громкий голос, от которого кровь у всех присутствующих застыла в жилах.
Посреди трактира, облаченный в длинную темно-коричневую мантию, с капюшоном, скрывающим его лицо, стоял учитель Серенида.
По залу тут же пронесся испуганный ропот:
– Священный жрец!
Обладатель длинной мантии откинул капюшон, открывая правильной формы, но при этом покрытое короткой плотной шерстью лицо. На голове жреца виднелся толстый золотой обруч, оттеняющий длинные черные волосы.
