Сам брат Амониса погибнуть не боялся, поскольку относился к смерти философски, рассуждая, что все живое рано или поздно умирает, но другие… Сколько жителей Конфедерации не вернется в свои миры? Сколько империанцев потеряют своих близких?
Варайес, конечно, осознавал, что повлиять на ситуацию не в его силах, но тем не менее не мог не задумываться, что в Великом Государстве у него остались брат и сестра. И как бы они его ни разочаровали, смерти он им не желал. Не говоря уже о Николасе, которого искренне считал другом.
Неожиданно он вспомнил о связном браслете, дарованном помощником младшего принца. Резко вскочив с постели, брат Амониса быстрым шагом покинул таверну, направляясь к «Скитальцу».
И пусть не в его силах было что-либо изменить, Варайес чувствовал себя обязанным хотя бы предупредить друга об опасности…
Вернувшись на борт «Беспристрастного», Амонис не стал покидать маленький кораблик и уснул на неразобранной кровати его скромной каюты…
Несколько часов спустя его разбудил тихий голос межпланетника:
– Тебя ищет Барий, Мастер.
Правитель Зарины тут же вскочил и выбежал в коридор «Беспристрастного», где почти сразу же наткнулся на помощника.
– Господин, нам нужно поговорить, – произнес Барий, глядя на кольцо с черным камнем, красующееся на пальце Верховного зараса.
– Ты привез то, что я приказал? – уточнил Амонис, не обращая внимания на направление взгляда собеседника.
– Да, мой Господин.
– Тогда пошли, – зарас вошел в ближайшую каюту, помощник следовал за ним.
Как только закрылась входная дверь, Барий обратился к Амонису:
– Я полагал, вы уничтожили его! – в голосе слышалась тревога, граничащая с паникой.
– Я не смог уничтожить дар Стихий, – ответил Правитель Зарины.
Помощник, забыв об этикете, сел без спроса на стул и закрыл руками лицо.
– Я так надеялся, что вы никогда больше не вовлечетесь ни во что подобное, – горячо произнес он, – тем более что это убило вашего отца.
– Моего отца убил хард, – парировал Верховный зарас.
– Если бы ваш отец не был Мастером, возможно, он был бы все еще жив.
– Или умер бы гораздо раньше.
– Господин, – Барий посмотрел на Амониса глазами, полными отчаяния, – ведь все же было хорошо, вы успешно делали карьеру, стали первым человеком при Императоре и вот опять…
Зарас посмотрел на помощника и успокаивающим тоном произнес:
– Если бы на самом деле было бы все так хорошо, я бы не попросил у тебя гидр. Все поменялось, в корне.
– Но мы ведь с вами справлялись, справились бы и теперь, – голос Бария стал умоляющим.
– Не справились бы. Чрезвычайная ситуация требует чрезвычайных мер, – произнес Амонис.
– Вы уверены в том, что она чрезвычайная?
Верховный зарас кивнул и добавил:
– Мне нужно от тебя еще кое-что. Ты ведь служил еще при моем отце, знаешь всех Мастеров? – вопрос звучал скорее как утверждение.
Взгляд Бария стал испуганным, он уже догадывался, к чему клонит его Господин.
– Призови их всех, пусть будут готовы.
– Спустя столько лет? Возможно ли это? – начал помощник, но настаивать не стал, столкнувшись с взглядом Амониса. – Только… скажите мне цель, Господин, все Мастера независимы и никому не подчинятся, должна быть важная причина, чтобы они откликнулись.
– Нам нужно защитить Нибус.
– Но, Господин, Мастера никогда не служили Империи, вряд ли они пожелают это делать впредь?
– Я их об этом и не прошу.
– Тогда не понимаю, Господин, ради какой цели «Орден Мастеров» должен встать на защиту главных Имперских планет?
Амонис улыбнулся:
– Мастера всегда реагируют на призыв, если одному из членов Ордена грозит опасность, – напомнил он.
– Вы хотите, чтобы они объединились с целью спасти вас?! – помощник окончательно перепугался.
– Барий, Барий, – Амонис подошел к собеседнику вплотную и положил руки ему на плечи, – ты ведь все знаешь. Алексио вот-вот уведет из Империи практически весь флот. И, если Кефалис прав, на лишенное защиты Государство обрушится вся ярость Союза планет. А противостоять им останется молодой Мастер с Нибуса. Ты ведь понимаешь, как сильно он будет рисковать своей бесценной жизнью?
– Николас, – прошептал помощник, – неужели он тоже Мастер? Как такое может быть? Принц ведь родился в самом сердце Империи!
– Я был удивлен не меньше тебя, он совсем молодой Мастер и даже не догадывается о своем предназначении.
– То есть Стихии его еще не обнаружили?
– Они не всегда делают это самостоятельно. Если ты помнишь, меня направил к ним отец.
– И все же я так надеялся, что время Мастеров ушло, – грустно проговорил помощник, вставая, – но вам видней, Господин. И в этом случае у меня последний вопрос: куда положить ящики с оружием?
– Оставь их в этом коридоре, я разберусь с ними сам.
– Слушаюсь, – произнес Барий, уходя.
Амонис подошел к широкому окну каюты и положил тонкую ладонь на кристально-чистое стекло. Местное солнце мгновенно осветило крупный черный камень, украшавший его правую руку Под действием лучей грани слегка задрожали, словно по глади глубокого лесного озера пронесся легкий ветерок.
– Господин, – Верховного зараса вывел из задумчивости Харфас.
– Говори.
