– Знакомься, гений, с одним из неуловимых «черных». Это – с-клисс. Имен у них, оказывается, нет, только номера. У нашего непрошеного гостя номер 789654. Да, сканер не понадобится – я его уже перевербовал. Парень он разумный, хоть и искусственный, понял, на чьей стороне cила…
На Кима смотрел, свободно развалившись в кресле, вполне симпатичный молодой мужчина в элегантном деловом костюме, совершенно не похожий на то существо, что приволок Первый консул. Ученый тряхнул головой, но видение не рассеялось. Тогда он решил ничему не удивляться и присел на краешек кресла, готовясь слушать.
Их история насчитывала миллионы лет. Их далекие предки выжили после вселенского катаклизма шестьдесят пять миллионов лет назад. Они выжили и после биосферной катастрофы двадцать три миллиона лет назад, когда вымерли последние гигантские ящеры. Они умело скрывались в своих подземных норах от новых хозяев планеты, млекопитающих. Но они не просто скрывались – они развивались. За миллионы лет эволюции они превратились из небольших, размером с локоть, четвероногих и хвостатых обитателей подземелий в высоких, в сажень ростом, прямоходящих разумных. То немногое, что напоминало об их рептилоидном происхождении, – это трехпалые ноги, размножение посредством яиц и отсутствие речевого аппарата. Зато они избавились от хвостов, а их руки стали шестипалыми. Для общения между собой они развили в себе способность к телепатии. Они называли себя
За сотни тысяч лет клиссы расселились из африканских саванн по всей планете. Но, учитывая малую рождаемость, даже в самые спокойные для планеты времена, их численность не превышала миллиарда. И все-таки пришли день и час, когда даже космические технологии клиссов не помогли уберечь планету от катастрофического похолодания, начавшегося около ста тысяч лет назад и к своему пику уничтожившего до восьмидесяти процентов всего живого. Не стали исключением и клиссы – их популяция сократилась до критического уровня. Перед лучшими умами клиссов была поставлена задача: искусственно создать помощников, которые освободят разумных от повседневных работ, оставив тем только научную и техническую сферы деятельности.
Для Эксперимента были выбраны животные с развитым мозгом и хватательными передними конечностями, которые бы позволили им впоследствии преобразоваться в руки. А поскольку подвиды этих животных водились в разных концах планеты, то и работа шла над тремя разными группами подопытных. Клиссы были эстетами, поэтому прежде всего они избавили своих будущих помощников от большей части отвратительного волосяного покрова. Затем, путем искусственных мутаций, добились прямохождения и улучшили хватательные возможности рук. А дальше было проще: одну группу подопытных готовили только для неквалифицированного труда, другую – для более тонких, требующих осмысления работ, а третью, с которой пришлось повозиться более всего, – для решения творческих, интеллектуальных задач. Группам были приданы некоторые отличительные черты, дабы не путаться при постановке задач. Потратив на Эксперимент всего пятнадцать тысяч солнечных циклов (клиссы не умирали от старости и болезней благодаря достижениям медицины и генной инженерии, но зато рождаемость была минимальной), можно было и успокоиться и теперь уже спокойно пережидать лихолетье.
Тысячелетие шло за тысячелетием. В подледных и в пещерных городах клиссы, не теряя времени, занимались наукой – в основном, конечно, теорией, так как для производства чего-то, кроме самого необходимого, не могло быть и речи, – и сохранением накопленных знаний. Температура на планете постепенно повышалась, ледник отступал. Еще немного, и можно будет покинуть подземелья и выбираться на поверхность к синему небу и ясному Светилу.
