С первыми лучами солнца двадцатого июня, когда утомленные ночной молитвой сектанты мирно спали, над руинами Фив тихо, почти беззвучно, сформировался кольцевой строй из сорока «колибри» с мощными парализаторами на борту. По команде координатора операции Мусы Наири над пустыней оглушительно взревела сирена. Перепуганные и не проснувшиеся до конца люди опрометью выскакивали из подземелья и тут же валились, как снопы, под ударами парализаторов. Одновременно с сиреной с борта драккара, повисшего над площадью, горохом сыпанули десантники с ручными суггесторами и рванулись, расталкивая перепуганную толпу, внутрь храма. На площадь тем временем аккуратно, чтобы не раздавить лежавших, опустился грузовой венатор, в который команда людей, снабженных гравитележками, лихо грузила обездвиженных сектантов.
А в это же время отряд из тридцати десантников прочесывал подземелье храма. Технари из ДОП поработали на славу, просветив проникающим излучением всю площадь храмового комплекса до последнего закоулка и составив подробнейшую карту подземелья, поэтому у каждого из десантников была своя цель. Храмовый комплекс Амона-Ра, или по крайней мере та часть, которую восстановили сектанты, представлял собой четырехлучевую звезду, сориентированную строго по сторонам света, в центре которой имелся большой зал для проведения ритуалов и проживания иерархов. Жилые комнаты для рядовых членов секты располагались по обе стороны коридоров-лучей и сейчас уже были пусты. Десантники осторожно продвигались коридорами к центру храма. Пока все шло спокойно, но стоило первым бойцам заглянуть в ритуальный зал, их встретил плотный и прицельный огонь кинетического оружия и туча арбалетных болтов! В ответ со стороны десантников в зал полетели свето-шумовые гранаты, а вслед за гранатами в зал въехала тележка с вращающимся по кругу излучателем-суггестором. Еще мгновение, и в храме воцарилась тишина. Операция окончена, к счастью, обошлось без жертв.
Корнелий и Ярл Стан наблюдали за ходом операции на многочисленных экранах в рабочем кабинете Принцепса в Киеве.
– Смотри, Ярл, а ведь твой Муса – толковый парень! Операция разработана и проведена просто блестяще. Что ж это он позорился при нашей встрече?
– Видите ли, экселенц, Муса вырос в семье персидского происхождения, а у них чинопочитание возведено на уровень абсолюта. Он просто растерялся от неожиданности, увидев своими глазами не кого-нибудь, а самого Принцепса Корнелия Сармата!
– Хорошо, генерал, представь участников операции к наградам, а пленных – как договаривались – кого в изолятор, кого на лечение. Да, и передай следователям, чтобы выявили абсолютно всех членов секты, а то они могут, как грибы, «регенерировать»… А что делать с «учителем» и «учениками», пусть решает Maximum Curiam. Как по мне, то отправить на обезличивание…
Лето 972 года Эры Мира началось уже в середине июня. Это был хороший признак – Солнце постепенно набирало свою привычную «силу». Минувший год на всей планете прошел спокойно, в обычном деловом ритме, без чрезвычайных происшествий. Полгода назад состоялся суд над основателями секты «Дети Солнца», вызвавший огромный общественный резонанс (хоть какое-то развлечение!). Так называемого «ур-маа», который так и не назвал своего настоящего имени, осудили на полное обезличивание, а его пособников числом одиннадцать (информатора ДОП, естественно, отпустили) – на принудительную коррекцию личности. Рядовых сектантов, которых оказалось по всей планете более пяти тысяч, в зависимости от степени психических отклонений распределили по больницам для «психологической реанимации».
Все эти события, естественно, отвлекли Корнелия от главной задачи – поиска следов Древних. Заседания КОМКОНа не собирались ввиду отсутствия конкретной информации, но Ким, изредка забегая, докладывал, что работа над широкодиапазонными локаторами завершена и вот-вот поступят результаты зондирования всей поверхности Земли.
Но вот сегодня, в ясный солнечный день, на экране вычислителя Принцепса возникло довольное лицо Ункаса. Не говоря ни слова, он поднял вверх сжатый кулак. Корнелий сразу все понял, но на всякий случай, не веря своему счастью, уточнил:
– Нашли? Где?
– Как и рассчитывали, на северном островке Шпицбергена. Сигнал, как ты и предполагал, на супернизкой частоте. Но что интересно: с периодичностью в шестьсот семьдесят два часа из этой вычисленной нами точки «выстреливает» энергетический импульс огромной мощности и супервысокой частоты! Мне скоро передадут результаты трехмерного сканирования всего острова, сразу соберем КОМКОН. До связи, экселенц…
КОМКОН собрался в полном составе. Как обычно, Митра и Нарайяна присутствовали в голографическом виде, остальные – лично. Посреди кабинета Ким и Сиддха возились с какой-то аппаратурой, а у огромного, во всю стену, экрана стоял Ункас со световой указкой в руках.
– Прошу внимания, друзья, – попросил Ункас, выводя на экран карту мира. – Пока настраивается спецаппаратура, я расскажу вам историю наших поисков с самого начала.
