— Повстанец, не видишь что ли? — с презрением фыркнул Чёрный-4.
— Антиллес? — удивлённо воскликнул Чёрный-8, выходя вперёд.
— Дик? — ахнул Ведж. — Дикерт Майер!
— Чертяка! — пилот похлопал его по плечу. — Вот уж не думал тебя встретить. Ребята, это Ведж Антиллес. Мы учились с ним вместе.
— Предатель, — не столько спросил, сколько подтвердил свои догадки Чёрный-1, презрительно щурясь. На его комлинк тут же прилетело сообщение, и он покинул ангар.
— Не обращай на него внимание, — махнул рукой Дикерт. — Он всегда такой. Быть лидером эскадрильи, как никак, непросто. Какими судьбами?
Ведж вздохнул, искоса глядя на остальных пилотов. На него смотрели со смесью подозрения и интереса.
— Вернуться я хочу. Полетал в Альянсе, думая, что спасаю родную планету, а оказалось… В общем, встретил я лорда Никанэ и понял, что хочу следовать за ним.
Пилоты улыбались, но как-то грустно.
— С лордом Вейдером так же, — произнёс Чёрный-9, глядя куда-то мимо Веджа. — Он пугает. Пугает настолько, что колени трясутся, а руки с трудом удерживают штурвал. И кажется, что нет ничего страшнее, когда он садится в свой истребитель и направляет нас, но там, в небе, все по-другому. Он перестаёт быть кем-то ужасным. Он становится нашей путеводной звездой, за которой хоть в ад последуешь.
Антиллес слушал, осознавая, что этот пилот понимает его. Именно это он чувствует.
— Красивые речи толкаешь, Агама, — послышался в стороне насмешливый голос. — Я чуть не прослезился.
Чёрный-5, самый нервный из всех пилотов, снова вскинул бластер и выстрелил. К счастью, сегодня он не был расположен к стрельбе, а потому постоянно промахивался, что несказанно радовало окружающих, в особенности — механиков, которые из-за него стали носить бронежилеты.
— А ты, Синар, гляжу, все ещё мажешь.
Из тени вышел высокий мужчина с русыми вьющимися волосами и ясными глазами цвета неба. Антиллес с восторгом узнал в нем Никанэ.
— Кто вы? — сурово спросил Чёрный-10, положив руку на бластер.
Эван усмехнулся.
— Райдер Скай.
Чёрный-5 выронил бластер, Агама — отвёртку, все пилоты пооткрывали рты. И тут случилось нечто такое, от чего Ведж и сам рот открыл. Пилоты с счастливыми визгами скинули с себя замасленные халаты и понеслись к Эвану, обнимая со всех сторон. Тот наверняка упал бы, если бы и сзади к нему не прицепились пилоты.
— Я знал!
— Сила, какая радость!
— Это вы!
— Как же вы нас напугали!
— Я тоже рад вас видеть, но если вы сейчас меня задушите, то эта радость мигом пропадет, — чуть усмехнувшись, произнёс Никанэ.
Пилоты, как по команде, отцепились от него и выстроились в одну шеренгу в номерном порядке.
— А Тайрон куда делся? — поинтересовался Эван.
Чёрный-2 шагнул вперёд и отчеканил:
— Чёрный-1 получил сообщение и покинул ангар, о дальнейшем его местоположении нам неизвестно.
— Шормэх, мы в неофициальной обстановке, — серьёзно произнес мужчина и повернулся к Веджу.
Тот все ещё не мог понять, что происходит. Да и что произошло он тоже, впрочем, не понимает.
— А вы?
— Ведж Антиллес, курсанты академии Кариды.
— Бывший курсант, — поправил Дикерт.
— Пилот Восстания на корабле Империи, — догадался Никанэ, задумчиво глядя куда-то в сторону. — По стопам Соло идете, Антиллес?
Не дождавшись ответа, он развернулся и зашагал прочь.
*
Гален медленно ходил по палате с закрытыми глазами, но из раза в раз натыкался на какое-нибудь препятствие. Это жутко его злило, но он упрямо продолжал, надеясь, что Сила вернётся.
— Может, хватит уже пытаться? — пустым голосом произнёс сидящий на стуле Кэд. — Аллен сказал, что это необратимо.
— Пока я жив, я буду пытаться, — процедил Гален и столкнулся со столом для приборов.
— Ты сам видишь, что результатов никаких. Зачем…
— Да потому что иначе я умру! — перебил его Марек и перевернул стол, инструменты со звоном упали на пол. — Меня создали, чтобы вернуть ещё одного обученого форсъюзера. Только для этого! Понимаешь?! Силы больше нет! Я бесполезен! Вдобавок ко всему именно Сила продлевала мне жизнь. А теперь что? Сколько у меня времени? Сколько мне осталось жить?
Он опустился на пол, прислонившись спиной к стене и подогнув колени.
— Вейдер воскресил меня только для этого, внушил быть верным ему, говорил, что только так я смогу заслужить его доверие. Теперь что? Я все равно что сломанная игрушка. А что с ними делают, знаешь?
Кэд опустил голову, сомкнул руки в замок, но промолчал.
— Выбрасывают, — ответил за него Гален.
— Это не так, — резко произнёс чей-то мелодичный голос.
На пороге стояла Н’Орели, с ужасом глядя на Галена. Медленно она приблизилась к нему и села напротив на колени.
— Это не так, — тихо повторила она. — Отец ничего тебе не сделает.
— Ему нужен был воин, — горько усмехнулся мужчина, — А теперь его нет.
Девушка закрыла глаза и опустила голову на колени Марека. Тот медленно гладил её жемчужные волосы, стараясь не думать о том, что его ждёт.