— Жив, — хмуро ответил Чикоме. — Сейчас он с тламмами. Пытаются придумать, как убедить людей покинуть город и уйти в Канбе. Не представляю, что у них может получиться. Ведь почти никто не готов бросить даже завалюшную хижину, не говоря про жильё в Мауле. Пока существо не соберёт с них дань жизнями, они и не пошевелятся.
Темо опустил голову:
— Это моя вина, Чикоме.
— Ну это как посмотреть, парень, — медленно проговорил Чикоме. — Если бы не твоё самоуправство, чужаки убили бы нас всех. Ты же слышал, что говорил тот из них, с медальоном на груди. Может я тоже думаю только о себе, но я не готов поменять свою жизнь на жизни тех в Мауле, кто при удобном случае, сам переметнулся бы к чужакам. Мне кажется, что твоё самоволие спасло многих людей. Чужаки бы заняли Мауле без сопротивления в эту ночь. План их был хорош и наверняка не обошлось без помощи внутри города. Но такого не ожидал никто из них, — Чикоме печально рассмеялся.
Мии молча прижалась к Темо и огромный кот улёгся неподалёку на земле. Чикоме разглядывал его с интересом, потом заговорил:
— Мауле вообще не везёт в последнее время. Вначале принца похитили, потом Тареган был убит, а теперь и вовсе может опустеть здесь всё. На наместников надежды мало. Коты ушли. Всё превращается в хаос. Сейчас бы помогло, если бы принц вернулся. Люди сплотились бы вокруг него. Если, конечно, он ещё жив.
— Давайте всё-таки пойдём отсюда. Тлалли уже небось заждался.
— Он жив? — радостно воскликнул Темо.
— Жив, конечно, — недоуменно произнесла Мии, — если бы ты хоть немного слушал, что я говорила, то давно бы это понял.
Темо вопросительно посмотрел на Чикоме и тот пожал плечами:
— Иди, парень. Тебе есть куда идти.
— Пошли с нами, Чикоме? — неуверенно произнесла Мии. — В поместье всё же будет получше, чем здесь. К храму, я думаю, не стоит и пытаться вернуться.
Темо кивнул и Чикоме принял решение:
— Спасибо. Я воспользуюсь вашим приглашением. Хотелось бы отдохнуть после такого дня, но лучше уж пойдём.
Они зашагали по темноте улиц, разговаривая. Кот следовал за ними.
Темо проснулся около полудня. Ноги и голова гудели невыносимо. Только под утро им удалось наконец дойти к поместью. Хромая нога, к его несказанному удивлению, беспокоила его менее обычного и Темо возблагодарил богов за это. Мии лежала рядом, прикрытая тонкой простынёй. Она давно не спала и улыбнулась ему. Вчерашний день казался Темо сном, но, к сожалению, не был им. Положив руку на Мии, он заговорил:
— Зачем ты скрывала от меня это?
Мии напряглась и тихо ответила:
— А кто хотел бы себе такую женщину? Любой бы сбежал от Меняющейся. Может и ты хочешь сбежать?
Он возмущённо фыркнул и подтащив её к себе рукой, поцеловал в нос. Она сопротивлялась в шутку, но он был намного сильнее и расцеловал всё лицо. Глядя в её глаза, он произнёс:
— Я люблю тебя, Мии. Очень люблю. Мне абсолютно неважно, чем ты отличаешься от других женщин. Мне нужна ты. Только ты. Не говори больше так, как будто я могу отказаться от тебя.
Неверящими глазами она вглядывалась в него и улыбнувшись, заговорила:
— Я всё-таки не ошиблась в тебе. Ты мужчина, Темо. Хоть я и дразню тебя иногда, как мальчишку. Но я тебе должна ещё рассказать, чтобы ты понимал, на что соглашаешься. Ты, наверное, думал, что Меняющихся не существует и это детские страшилки?
Он пожал плечами и Мии продолжала: