— Говорят, оллы хорошо умели создавать Меняющихся. Но потом оллов не стало и только немногие знали, как это возможно сделать. Обычно так изменяли воинов. Женщины-Меняющиеся редкость. Я не встречала ни одной и даже не слышала о таком. Моя бабушка была очень хорошим целителем у нашего народа. Она знала толк в лекарствах и обрядах. Мои родители и брат, погибли при войнах Народа Равнины и жителей Тинсу. Меня воспитывала бабушка. Я была очень хилой и слабой и она никак не могла вылечить меня. Бабушка тогда решила, что стать Меняющейся лучше смерти. Вот так всё и произошло. Обряд очень опасен и сложен. Никто из живущих не может объяснить, как именно работает медальон, но он позволяет обмениваться частицами души, если это верные слова. Тот, кто проходит обряд, приобретает связь с равнинным котом, делясь с ним своими чувствами, и овладевая его частью. Я, наверное, только потому и выжила, что кошка отдала мне часть своего здоровья. Обряд опасен тем, что не каждый человек может обменяться с котом. Они оба должны быть похожи друг на друга. Имею ввиду духовно. Если какой-то трус захочет обменяться с агрессивным котом, то кот выйдет победителем и поработит его сам. Я слышала от бабушки про такие случаи. Поэтому со мной было очень трудно, ведь был нужен маленький котенок, причём девочка, а как ты понимаешь, взять у равнинного кота малыша, можно только убив его. Теперь, я понимаю, насколько бабушка любила меня, если решилась спасти мне жизнь таким способом. Даже мой народ не одобрил её поступок, что говорить о других. Но я счастлива, что выжила и узнала тебя. Ещё одно ты должен знать. У Меняющихся не может быть детей. Ни у человека, ни у кота. Поэтому я никогда не смогу подарить тебе ребёнка. Я хочу, чтобы ты знал, на что идёшь, выбирая меня.
Договорив, она с ожиданием смотрела на него. Темо прижал её к себе и она уткнулась ему в грудь.
— Я давно тебя выбрал, Мии. Как я боялся тогда, когда первый раз шёл к тебе! Но боялся не тебя, а того, что ты меня отвергнешь. Не думай ни о чём плохом больше. У нас всё будет хорошо.
Её взгляд был красноречивее слов и только она попыталась поцеловать его, как в дверь раздался стук и голос Тлалли ворчливо забормотал:
— Ну хватит уже шептаться там, я всё равно знаю, что вы не спите. Завтрак вы проспали, но уже готов обед. Если вы хотите, чтобы вам досталось хоть немного, то стоит поторопиться.
— Хорошо, дедушка. Мы сейчас придём.
Чикоме за обедом не было. Несмотря на усталость, он ещё утром выпросил у Тлалли повозку с быками и отправился в Мауле, пообещав привезти Квалпо. Темо увлёкся кукурузной похлёбкой. Со вчерашнего утра он ничего не ел. Но поймав на себе тяжёлый взгляд старика, отложил ложку в сторону, вопросительно глядя в ответ. Тлалли медленно заговорил:
— Ну и завертел ты кутерьму, внучек. Хоть из Чикоме ничего лишнего не вытащишь, но и того, что он рассказал, достаточно, чтобы понять насколько всё неладно. А ведь я, признаюсь, всегда относился к храму Шолло, да и любому другому, несерьёзно. Наука — это то, что мне по душе, а богов я считал глупыми суевериями для черни. Как видно, это не так. Чикоме обещал мне привезти Квалпо, если, конечно, он ещё жив, но и только. Слухи идут хуже некуда. Чужаки разбили армию Тинсу и, как поговаривают, уже осадили столицу. Наших Орлов, да помилуют боги их души, уничтожили до последнего человека. А ведь я знавал Хинто, хорошо знавал. Он был крепок, как металл и его люди были немногим мягче. Да что говорить теперь об этом. Меня тревожит то, что творится повсюду. Сколько лет я жил на свете, а такого времени не бывало на моей памяти. Что же ждёт нас впереди, внучек? Как видно ничего хорошего.
Тихий ласковый голос Мии ответил ему:
— Не волнуйся зря. Ты и вчера уже собирался умирать, когда эти чужаки пронеслись через поместье, но как видишь, всё закончилось благополучно.
Тлалли хмыкнул, но глаза его озорно блеснули. Он вспоминал, как она ночью прибежала к нему, говоря, чтобы уводил людей из поместья. Как он не желал верить сначала, но она настояла на своём. Как они почти успели, но чужаки прибыли, как на крыльях. Конные фигуры проносились в темноте, зажигая постройки и производя панику. Как они подскакали к главному зданию, в котором ещё оставались Мии и Тлалли, но тут кошачий рёв всполошил лошадей, которые заметались, сбрасывая всадников. Как они с Мии выскользнули через одну из дверей, но кто-то из всадников заметил их и спустил с привязи диковинных зверей. Как звери почти догнали их у сада, но уловив, как видно, запах кота, пришли в ужас и унеслись обратно к всадникам. Как кот ревел вокруг, внося всё больший хаос в действия чужаков. Как чужаки всё же двинулись в сторону Мауле, оставив поместье и как испуганная Мии засобиралась сразу за ними, потому что Темо, её Темо, был там.
Сейчас, глядя в её тёмные серьёзные глаза, Тлалли хорошо понимал, что остался в живых только благодаря этой странной женщине и благодарность переполняла сердце, хоть и тщательно скрываемая им.