Амару беседовал с Неомони. Она произвела на него самое приятное впечатление. С ней было интересно болтать обо всём. Неомони была образована намного лучше, чем он, но старалась не показывать этого. В то же время, она была необыкновенно красива. Придвинувшись к нему, она весело щебетала о чём-то, а он ощущал запах её надушенных волос и чувствовал, как его тянет к ней. Опомнившись, он поглядел на Тайп, отогнав от себя мысли о Неомони, но к своему изумлению увидел, что она даже не смотрит в его сторону, всецело увлёкшись беседой с Морелом. Она улыбалась ему, и Амару ощутил укол ревности.
Игра закончилась, как и предполагал Морел. Скелеты выиграли, и толпа рёвом приветствовала их. Тайп за время беседы успела принять приглашение Морела на обед. Также он любезно предложил показать ей обсерваторию Тинсу, и она согласилась. Сама не зная зачем, вернее зная — только чтобы насолить Амару. Халиан с Бойнедом обсуждали игру.
— Ну, что брат, — проговорил подошедший к Морелу, Тайо, — надо бы пригласить наших гостей пообедать.
— Я как раз говорил об этом, — недовольно ответил Морел. — Давай пообедаем не возвращаясь во дворец, чтобы без церемоний.
— Согласен, — Тайо махнул рукой, призывая к себе слугу, — Нкуэ, немедленно отправляйся к Вишто, и скажи ему, что мы приедем к нему обедать. Пусть готовит всё самое лучшее.
Нкуэ убежал мгновенно.
И они, не торопясь, отправились обедать.
Обед был хорош. Хоть Халиан и старался есть поменьше, но сегодня это ему плохо удалось. Кухня и обстановка были на достойном уровне. Сам Вишто, владелец заведения, обслуживал их за столом. Тайо затеял разговор о игре:
— Ты, как всегда был прав, Морел. Дети Тиу, это какие-то калеки. Надо разогнать эту команду. Никуда не годится такая игра. Скука смертная.
— По-моему, игра в мяч, вообще достаточно скучная забава для мужчин. То ли дело война или охота, — проговорила Неомони, как бы между прочим, но её тон резанул слух Бойнеда, и он весь напрягся.
— Войны пока нет, Неомони. Да и какая может быть охота по такой жаре? Разве что на диких свиней у реки? Но вблизи города их нет, а тащиться куда-то, ради жалких тварей, мне просто лень. Можно, конечно, поискать тапиров в лесах, но там можно пробродить немало времени и ни одного не найти.
— А я не говорила, про охоту на свиней или тапиров. Я имела ввиду настоящую охоту. На равнинного, или в крайнем случае, на лесного кота. Это охота для настоящих мужчин, а не погоня за свиньями.
Бойнед настороженно смотрел на неё. Кармити перестала есть салат. Халиан чуть не подавился соком, и даже спокойный Морел, открыл рот от удивления.
Глаза Тайо загорелись, и он заговорил:
— А где тут найдёшь равнинного кота? Их почти не встретить неподалёку от города.
— Ой, тоже мне проблема! Вот у Юми возле поместья их полно. Она писала мне недавно.
— Это та маленькая, с кислым лицом? — Тайо поморщился.
— Нормальное у неё лицо. Если тебе не удалось добавить её в список своих побед, то не стоит презирать её только из-за этого. Какое это имеет дело к охоте? Или ты просто ищешь хороший повод отказаться?
— Я ничего не боюсь! — грубо произнёс Тайо. — Поедем к ней. Морел, ты со мной?
— Мне не улыбается подставлять свою жизнь под клыки кота, из-за хотелок Неомони.
Он помолчал, и обращаясь к ней, добавил:
— Ты знаешь, что меня так, как Тайо, провоцировать бессмысленно. Со мной такое не проходит.
— А мне какое дело? Нравится торчать в городе, так будь здесь. Надеюсь, тут и без тебя найдутся мужчины, способные на такое. Амару, ты ведь поедешь с нами? — добавила она ласковым голосом.
Амару смотрел на неё и не знал, что ответить. Равнинный кот это опаснейшее животное. Он не испытывал ни малейшего желания рисковать своей шкурой, чтобы потешить самолюбие Неомони, но отказаться было стыдно. Замявшись, он не знал, что сказать, и тут услышал тихий шёпот Тайп:
— Не смей соглашаться.
Тайо тоже услышал его, и присвистнул:
— Вот как? Значит, Амару, тебя можно поздравить, ведь есть кому принимать за тебя решение.
Это фраза решила всё, и Амару сдуру брякнул:
— Я поеду.
Тайп переменилась в лице. Ноздри её раздувались, и она еле сдерживала себя.
Неомони взглянула на неё с чувством невыразимого превосходства:
— Вот и хорошо. А то мужчины перестали себя испытывать.
— Я тоже поеду, — заявил Икстли.
Кармити сжала кулаки. Она стеснялась прямо запретить сыну участвовать в охоте, чтобы не подвергать его насмешкам. Растерявшись, она поглядела на Бойнеда, ища у него поддержки. Он подмигнул, успокаивая её, но глаза были жёсткие и холодные. Взглянув на Неомони, он заговорил:
— Давненько и я не охотился на кота. Я тоже поеду.
Неомони пожала плечами:
— Отлично. Может не будем терять время, и поедем прямо сейчас? Кстати, чтобы сделать охоту поинтереснее, я предлагаю награду тому, кто первый преподнесёт мне шкуру равнинного кота.
— А какая будет награда? — заинтересованно произнёс Тайо.
— Не скажу. Иначе будет неинтересно.
— Зачем тебе понадобилась кошачья шкура? — Морел удивлённо поглядел на неё. — Женщины ведь не носят такой мех.
— А может я стану его носить?