– Правильно делает. В соседних странах работорговля процветает. Хочешь стать одой из этих несчастных? До границы не так уж и далеко, особенно порталом, – заметив мою гримасу, пробурчал Айден.
Я даже не сразу поняла, кто со мной говорит, настолько отвыкла от кошака и того, что он может вести со мной беседы.
– Нельзя пересечь границу порталом.
– Нельзя, – согласился со мной альшаин, – а до границы и пропускного пункта очень даже можно. А там полчаса – и территория чужого королевства. Тебя даже наш бог не спасет, наденут антимагический ошейник – вякнуть не успеешь.
Работорговля. Какой кошмар. Неужели и в этом мире есть что-то настолько отвратительное? Но еще больше меня поразило, что в этом мире есть нечто, отграничивающее магию.
– Зачем тогда убивают отступников, если можно просто ограничить их магию?
– Королевство Мориев не желается делиться с нашей империей секретом изготовления антимагических ошейников. Как и самими ошейниками. К слову, наша империя мало с кем состоит в дружеских отношениях. Нынешний император Теодор умудрился поссориться со всеми.
– А что принц?
– А принц, – развел лапами Айден, – мало что может сделать, пока его отец жив. Только твой отец пытается влиять на ситуацию. Да только нехорошие дела с ним творятся, Летта.
– Какие дела? – влезла в наш разговор Лариса. – Сказал “а”, говори и “б”, чего отмалчиваешься теперь? – припомнила птица русскую поговорку, которую я часто при ней употребляла.
Конечно, Айден мало что понял из сказанного. Он нахмурил свои пушистые брови и недовольно завилял хвостом из стороны в сторону, поднимая маленькое облачко пыли.
– Кайрос ругаться будет. И так лишнего разболтал.
– А откуда он узнает? – наседала на кота Лара.
– Что узнаю? – дверь открылась, и в комнату вошел отступник, нагруженный нашими сумками.
Выглядел он жутко недовольным, и нельзя было сказать на первый взгляд, как много Кайрос услышал из нашего разговора. Надеюсь, что не все, иначе не узнать мне правды.
– Да так, – отмахнулась я, снимая с него свою сумку с вещами, – просили твоего альшаина принять истинную форму. А то он все время в уменьшенной ходит, а нам с Ларой интересно, кто он.
Не знаю, поверил ли мне отступник, уж очень пристально он разглядывал мое “честное” лицо, но надеюсь, что за двадцать пять лет все же научилась убедительно врать.
– Кравкри он, – пояснил Кайрос так, будто это мне что-то объясняло. – Большие степные коты. Боги, Летта, твое образование – отвратительно!
– Просто меня обучали другим вещам, – нашлась я с ответом.
Да, мое образование оставляло желать лучшего. Точнее, его совсем не было. Но ведь и я не прошу его решить мне линейное уравнение с тремя неизвестными. Уверена, в этом мире мало кто может похвастаться знаниями высшей математики.
В дверь постучали. Тот самый мужчина – хозяин “Дороги путника” – принес нам ужин. Две грубо сделанные деревянные миски, наполненные ароматной похлебкой, две плюшки с кашей, пару лепешек и графин с незнакомой жидкостью, по запаху напоминавшей квас. Принести еды для зверей хозяин таверны не догадался.
Я повылавливала из своей похлебки мясо, положила его на хлебную лепешку.
– Кто такие “войные”? – еще раз спросила как бы между прочим, чтобы не сидеть в удручающей тишине.
– Те, кто в будущем хотят стать дознавателями. Обычные вояки, состоящие на службе империи, – не отрываясь от каши, пояснил Кай.
– Армия, иными словами?
– Можно сказать и так. Но обычно там собирается всякий сброд, которым не хватило денег на обучение. Говорят, отслужив десять лет, войные могут перейти на низшую ступень дознавателей. Но мало кто доживает до этого момента.
– Почему? – спросила Лариса, поглядывая на лепешку в моих руках. Пришлось половину отдать ей, сколько бы я не обещала посадить ее на диету – птица невероятно разъелась, питаясь одними хлебобулочными.
– Их посылают на пограничные земли защищать их от врагов. Многие погибают от рук бандитов и работорговцев. Некоторые сами лезут на рожон в поисках славы и величия, не слушая здравый смысл.
– Почему тебя посчитали одним из них?
– Так они все такие наглые, – усмехнулся Кайрос. – И лучше пусть меня одним из них считают, нежели за отступника примут.
Я покивала, полностью согласна с магом. Лучше так, чем отряд дознавателей на хвост, который должны вызывать все жители империи без исключения при малейшем подозрении, если не хотят пойти как соучастник и умереть от рук палача. А народ не хотел. Жилось в империи, несмотря на распри с соседями, уютно и спокойно. Приемлемые налоги, защита знати и – самое главное – работорговли нет, о чем я узнала только сегодня.
Дальше мы ужинали в тишине. Кайрос не был настроен на беседы и все время о чем-то сосредоточено думал, судя по складке меж бровей. Мне тоже было о чем подумать, так что все, что разбавляло тишину в комнате – это постукивание наших ложек и чавканье животных.
