Пустынные коридоры, одинаковые двери и полотна на стенах. Одно из них и привлекло мое внимание. На нем была изображена девушка, очень похожая на уже знакомую мне богиню. Вирсавия стояла в воде, облаченная лишь в тонкие светло-зеленые стебли с нежными кремовыми розочками, покрывшими ее тело. Красиво, но совершенно неправдоподобно. Зная вкус этой дамочки, сомневаюсь, что она стала бы щеголять по миру в такой одежке. Но до чего же искусно нарисовано, какая тонкая работа! Некто, соткавший этот гобелен – мастер своего дела. Я дотронулась до маленького бутона, застрявшего в волосах богини…. и моя рука прошла насквозь до деревянного покрытия.
– Та-а-к… – заинтригованно протянула я, обрадованная находкой. – И что же мы скрываем?
А скрывалась за гобеленом обычная темная дверь. Судя по всему, я прикосновением разрушила защитное плетение, скрывавшее ее. Недолго думая и со смешанными чувствами, потянула ручку на себя, воровато оглядываясь по сторонам. Никого. Чудненько!
Дверь поддалась с легким скрипом. Потянуло затхлым воздухом. Внутри – лестница, ведущая вниз и таявшая в темноте. Я постояла несколько секунд, от волнения не решаясь ступить и шагу. Вдалеке послышались быстрые шаги и шелест кожаных крыльев.
– Девушку встретила? С Кайросом прибыла? Как интересно. А почему не на собрании?
Ой, мамочки! Не дай боги, они меня сейчас с этой дверь обнаружат, век не отмыться от претензий! Убьют и выяснять не станут, в отличие от того же Кая. Я нервно сглотнула, нырнула в темнеющий провал, захлопнула дверь и прижалась к ней ухом, чтобы хоть что-то расслышать.
Хоть бы прошли мимо!
– Ты слышала? – чуть приглушенно раздался все тот же голос. Послышалась быстрые, торопливые стуки каблучков. – Странно, я думала… Мне послышалось, что хлопнула дверь.
– Может, чуть дальше? Там жилые покои, – предположила моя недавняя провожатая.
Да, мышка, ты права. Убирайтесь отсюда, да подальше.
– Может быть… – неуверенно протянул женский, чуть высокий голос. – Да, скорее всего, ты права. Я совсем нервной стала с этими делегациями. И чего их столько приперлось? Дома не сидится им, – раздраженно пробурчала девушка, отходя от двери.
– Традиции, – услышала я в отдалении голос мыши.
– Фух! – я выдохнула, отлепляясь от двери.
Вокруг меня сомкнулась тьма. Если с открытой дверью я видела хоть что-то, то сейчас не могла рассмотреть собственной руки. Маленький огонек вспыхнул на моем указательном пальце и медленно поплыл вверх, освещая мне пространство.
Я стояла на лестничном пролете. За спиной – закрытая дверь, впереди – ведущая вниз лестница. Такие тайные ходы попадались мне и в Форте Огня и обычно вели они к выходу за территорию замка. Этой находке я обрадовалась. В случае вынужденного побега у меня появляется дополнительная возможность ускользнуть незамеченной. В Ларисе я не сомневалась, Кайрос – лорд огня, а вот свою защиту я могла доверить только себе.
– Ну что ж, в путь? – подбодрила сама себя, создавая пару дополнительных светлячков. Уж больно крутой была лестница, не хотелось навернуться и умереть такой глупой смертью. Тем более что похожее со мной уже было. Не думаю, что боги дадут мне третий шанс. Тут бы с последствиями второго разобраться…
Было заметно, что этим путем не пользовались уже многие годы: пыльно, вокруг клочья паутины, а под ногами мелькает недовольная моим вторжением живность. Неужели про этот ход не знают? Ведь ведет же он куда-то? В конце концов, если есть вход, значит, есть и выход, а это дополнительная лазейка для врагов. Не понимаю, как можно быть такими беспечными? Да, не все обладают такими талантами разрушения срывающей и защитной магии, но ведь должны быть какие-то карты. Странно, очень странно. Неужели я опять во что-то вляпалась?
Я шла вперед, подбадриваемая мерцанием огненных светлячков, и усердно смотрела себе под ноги, боясь зацепиться за какой-то разрушенный веками камень, выступающий из пола. Лестница давно закончилась, я шла по тесному и низкому туннелю, пригибая голову и придерживаясь за прохладные стены, и не сразу расслышала глухое мужское бормотание. Когда удалось уловить голоса, сбилась с шага, боясь быть обнаруженной. Черт! Я погасила светлячков и затихла, прислушиваясь к звукам. Шуршали маленькие насекомые, где-то капала вода, все так же недовольно что-то бурчал мужик. Но шагов не было. Стоит на месте? Неужели успел рассмотреть свет от огоньков? Ох, мамочки… Оказывается, этот туннель не такой уж и необитаемый, как я думала.
– …где же это… – бурчал все тот же мужчина.
Прислушавшись, я уловила знакомые нотки и интонацию – явно встречала этого человека раньше. Но сколько бы я ни напрягала память, где и кем он был, вспомнить не удавалось. Решив рискнуть, подхватила подол платья и аккуратно пошла на звук, боясь упасть в темноте. Пользоваться магией было опасно, а так оставался хоть какой-то шанс, что меня не заметят.
– Арранз, дружище! – меж тем радостно воскликнул мужчина после громкого хлопка.
Дверь? Телепорт? Голоса приближались, а света или хотя бы намека на чье-то присутствие в туннеле все так же не было.
