Я со стоном залезла в седло и устроилась поудобней, пытаясь не так сильно горбиться от бессилия и боли. Лариса сидела сзади, насторожено поглядывая вокруг, всматриваясь в предрассветные сумерки зорким взглядом.
– Ну то ж, вперед, – выдохнула я, легонько стукнув пятками Стелена и направляя в сторону «Путника».
Уже выезжая за двор, я обернулась, увидев одиноко стоявшую на крыльце старушку, кутавшуюся в большой вязаный платок. Магда смотрела мне вслед немигающим взглядом.
– Поехали, – буркнула Лариса, недовольная сантиментами.
А возле постоялого двора жизнь уже вовсю кипела. То тут, то там раздавались крики, лошади нервно переступали с ноги на ногу, поднимая клочья пыли, а люди бегали вокруг повозок.
– Хэй! – крикнул мне мужчина, и я узнала в нем вчерашнего знакомого Вранга. он отделился от небольшой толпы и подошел ко мне. – Приехала-таки, – удовлетворенно отметил, окидывая меня взглядом. – Выглядишь как-то… не так, – заметил он.
– Болею, – буркнула, плотнее запахивая плащ и накидывая на голову капюшон. – Когда выезжаем?
– Да прям сейчас. Вот выйдет Ошиграх, и в путь.
– Славно.
Мужчина пытался еще что-то у меня спрашивать, но я не была настроена на беседы. Все мои силы, которых осталось с гулькин нос, уходили на то, чтобы оставаться в сознании да удержаться в седле. Пришлось наемнику отстать и вернуться к своим. Между мужчинами вновь завязался разговор, а я заметила какие-то махи в свою сторону и несколько любопытных взглядов.
– Мага не видно, – как-то растеряно отозвалась Лариса.
– С хозяином, небось, – безразлично пожала я плечами, окидывая взглядом караван.
Хлопнула дверь, и из постоялого двора на улицу кучкой высыпались девицы, как и вчера замотанные в одежки с ног до головы. Они дружной тихой компанией прошли к одной из крытых повозок и забрались в нее. За ними появился довольный Лучезар, о чем-то оживленно беседовавший с главным караванщиком. Я, еще раз окинув взглядом фигуру мага земли, все же с удовлетворением отметила, что принятые мной меры предосторожности не были лишними. Лучезар производил неприятное впечатление, я чувствовала в нем гниль даже с такого расстояния.
Мужчины, в отличие от невольниц, не стали сразу же запрыгивать в повозки. Они даже к лошадям не подошли. Вместо этого маг и караванщик поздоровались с наемниками, и между ними завязался разговор. О чем они говорили, я, конечно же, не могла слышать, но вот смену эмоций на лицах видела даже с такого расстояния: вот кривится Лучезар – ему, наверное, сообщили о моем приезде, а караванщик крутит головой, ища кого-то взглядом.
– В конце поедем, подальше от этих… – озвучила мои мысли Лариса, наблюдая за мужчинами.
Мирхг – помощник командира наемников – махнул рукой в мою сторону. Несколько голов тут же повернулись, выискивая меня взглядом. Ошиграх что-то коротко бросил на ходу, направляясь ко мне. Слава богам, один. Я заметила недовольную гримасу мага земли, но тот, похоже, не посмел возражать караванщику.
– Приехала-таки, – кивнул мне Ошиграх вместо приветствия.
А я чуть не рассмеялась, услышав ту же самую фразу, которой несколько минут назад меня встретил Вранг. Дежавю прям какое-то. Или просто мужчины сомневались, что я осмелюсь прийти после вчерашнего?
Наемники разбрелись в разные стороны. Некоторые запрыгнули в седла, кто-то устроился в крытых повозках. Лучезар запрыгнул на рябую кобылу.
– Как и договаривались, четыре злотых, – буркнул мужик, протягивая руку, недовольный моим равнодушием.
Я молча протянула маленький кожаный мешочек, который со звоном опустился на ладонь караванщика. Мужчина развязал тесемки, пересчитал монеты, едва ли не пробуя их на зуб, и, удостоверившись, что все в порядке, засунул кошель за пазуху.
– Все? – уточнила я на всякий случай, борясь с головокружением.
– Все-все, – непонятно почему хохотнул мужчина. – Правила наши озвучу и все.
«Какие правила?» – хотелось прокричать. Вчера ни о каких правилах речи не шло, и я даже подумать не могла, что меня заставят соблюдать какие-то дурацкие внутренние законы. Ушлый караванщик вначале взял деньги, а теперь навязывает мне какие-то непонятные условия.
– Слушаешься во всем наемников, нам проблемы с безопасностью не нужны, – продолжил меж тем мужчина, словно не замечая моей злости. – К товарам не подходишь, к бабам нашим тоже не лезешь. Задуришь им еще голову своей свободой… Так, что еще… Останавливаемся два раза: на обед и на ночь. Едешь либо в середине обоза, либо в конце, чтобы за тобой было кому присматривать, – пробурчал себе под нос Ошиграх. – И штучки эти ведьминские при себе держи. Лучезару, если что, приструнить тебя дозволено, так и знай.
А у меня на языке так и вертелся вопрос, с чего это он решил, что какой-то слабенький маг земли справится со мной? Но, похоже, Ошиграх был так уверен в силе своего мага, что даже не мог предположить, что его кто-то сможет превзойти. Очень интересно! То ли наши соседи не знали, какой маг считается сильным, то ли Лучезар сильно приукрасил свои способности.
