Какой ужас! Если мои догадки верны, настоящий император все еще жив, ведь им нужна пешка, козел отпущения после всего, что они натворят. Я сидела ни живая, ни мертвая, пытаясь справиться с бурей эмоций. Ужас, страх, злость. Но приходилось мило улыбаться и смущенно краснеть под внимательным выжидающим взглядом самозванца. Нет, не сейчас. Нельзя дать понять, что я что-то знаю.
– Конечно, я не могу сердиться на нее, – улыбнулся мужчина. Но глаза его были холодны, словно льды Антарктиды. Он словно ждал моего прокола. Зачем вообще он зашел к нам? Посмотреть на меня? Выполнить миссию, данную Ишрагалем? Зачем? Боги, как же страшно! Одно мое неверное решение – и меня убьют. – О чем болтали?
– О, Летта рассказывала мне о своем женихе. Да, милая? Оказывается, она совсем не хочет за него замуж.
– Вот как? – обратился ко мне «монарх», садясь в кресло Димитрия.
Такая близость врага меня пугала. Каждое его движение я встречала готовностью активировать защитный купол.
Принц уселся прямо на пол, облокотившись на кресло. Похоже, я и впрямь была кем-то вроде семьи для этого парня. Что ж, радует, что в этом муравейнике, полном врагов, у меня есть близкий друг. Возможно, мне даже удастся убедить его в том, что этот мужчина вовсе не его отец. Посмотрим. Пока даже принц не внушал особого доверия.
– Мисс Фейербах сделал мне предложение накануне моего исчезновения, но я не давала своего согласия, – тихо прошептала, пряча взгляд за бокалом вина. Хотелось встать и уйти, лишь бы оказаться подальше от прищуренных карих глаз.
– Твои родители думают иначе. Лионель очень обрадовался этой новости. Может быть, все же попробуешь? Не хотелось бы вновь видеть твоего отца расстроенным. Ты и так доставила ему много проблем, милая.
Прямой упрек, прозвучавший из уст лже-императора, сложно не понять. Как и то, что меня мягко подталкивают в сторону Георга. Пока мягко, судя по всему.
– Я обещаю подумать, – скромно улыбнулась, легкомысленно хлопая ресницами. – Георг не так и плох, возможно, мы будем хорошей парой…
– Вот и славно! Что ж, дети, не буду вам мешать, – мужчина легко поднялся с кресла, словно вспорхнул, что вновь совсем не вязалось с его образом пожилого человека. – Не сидите долго, завтра важный день!
– Конечно, отец. Мы сразу же за тобой, – кивнул Димитрий, провожая самозванца и захлопывая за ним дверь. – Прости моего отца, ты же знаешь, он любит тебя и желает счастья. А еще очень беспокоится. При дворе ходят разные слухи, – поморщился принц, наливая себе вина и падая в кресло, – чаще всего неприятные. И это его беспокоит. Твоя свадьба решила бы многие проблемы, захлопнув мерзкие рты сплетников раз и навсегда. Но если ты не хочешь, мы не будем тебя заставлять.
– Да… Да, наверное, – тихо протянула я, размышляя совсем о другом.
Зачем мужчина приходил? Для чего? Судя по всему, он примчался сразу же, как только ему доложили о моем прибытии в замок. Его даже не смутило присутствие собственного сына. Пришел просто посмотреть? Удостовериться, что я и в самом деле ничего не замышляю, оказавшись в логове врага? О, а это было именно оно – рассадник приспешников Ишрагаля. Насколько же много у него сторонников? Сам император, моя мачеха, мой отец, Арранз и половина отступников, возможно, и Георг с ними. И это лишь верхушка айсберга. А ведь есть еще и мелкие, незаметные сошки, выполняющие грязную работу. Боги, да это государство прогнило насквозь!
– Виолетта, ты меня слушаешь?! – возмутился Димитрий, заметив, что я витаю где-то далеко.
– Димитрий… – слабо прошептала я, уставившись в одну точку.
– Да, я слушаю, Летта. Ты плохо себя чувствуешь? – взволнованно спросил принц, садясь рядом со мной на корточки и дотрагиваясь до моего лба ладонью. – Ты выглядишь бледной.
– Я должна тебе кое в чем признаться…
О, боги, что я только что попыталась сделать? Это от волнения, не иначе. Мой мозг, наверное, перестал работать, потому что объяснить желание рассказать Димитрию правду о его «отце» больше нечем. Нет, нет и еще раз нет! Вначале стоит проверить все факты. Вдруг это был единственный раз, когда императора подменили, а настоящий сейчас спокойно спит в своей спальне? Тогда я выставлю себя сумасшедшей девицей, клевещущей на императора. Такие проблемы мне не нужны, это уж точно.
– Летта, – поторопил меня принц, хмурясь. Похоже, ему не нравилось мое молчание. – Так о чем ты хотела поговорить?
Лучше рассказать обо всем завтра, после бала. Тогда в моих руках будет больше информации, проверенных фактов, а не простые домыслы. Да и гостей на балу будет предостаточно, смогу отследить их реакцию на императора. Да, так и поступлю. А пока стоит придумать что-то, Димитрий смотрит на меня, ожидая любого подвоха. Мое поведение его напугало.
– Я соврала вашему отцу, – покаялась я. – Я не хочу замуж за Георга. Но он влиятельный человек, директор Академии магических искусств, да и отцу нравится. Но я не люблю его, он меня пугает до дрожи.
– Это всего лишь предрассудки, – неуверенно попытался убедить меня принц.
