Невероятно, но она почувствовала, как он погружается в ее разум, покалывает кожу. Резко нахлынувшее чувство безысходности накрыло ее с такой силой, что она едва не всхлипнула. Она ощутила, как из груди расползается змея ужаса, желающая удушить ее волю. Кошмары, терзавшие сироту Мирию в юности и изгнанные из памяти в зрелом возрасте, неудержимым потоком пробили плотину, их удерживавшую, и обрушились на нее.
— Будь ты проклят! — бросила Мирия, проникая в глубины сознания в поисках неиссякаемого источника мужества, который, она знала, находится там.
Сороритас не имела ни малейшего представления о том, по какому принципу действует оружие Оссуара: на основе чистой науки или тайной магии? Узнать правду было невозможно. В одном тем не менее Сестра Битвы не сомневалась: она будет сопротивляться.
Строки из литании сами собой пришли ей на ум, и она стала просить о нисхождении на нее Света Императора, хриплой скороговоркой зачитывая слова. Результат не заставил себя ждать. Мирия ощутила бодрящий прилив сил, когда заглянула внутрь и нашла там безмерную любовь и веру в бога.
«Да, — мысленно сказала она. — По-прежнему сильна».
Мирия воодушевилась; в молитве и умиротворении она давно искала этот колодец гармонии, но безуспешно. Сейчас же, в пылу сражения, он наконец появился, будто всегда был на своем месте.
Свободной рукой она достала цепной меч и взмахнула им, чтобы выбить у Оссуара посох. Саван кошмаров разошелся под ее свирепым натиском, и сам некрон тоже пошатнулся, словно потрясенный мощью ее контратаки.
Клинок столкнулся с посохом в фонтане искр, и от кинетической энергии удара обоих соперников оттолкнуло в противоположные стороны.
Неожиданно из какого-то невидимого динамика в галерее прозвучал неприятный гул сигнала оповещения. Оссуар издал рассерженный рев и, вовремя сгруппировавшись, увернулся от выпущенной из мелтагана Данаей огненной струи.
Круглые экраны мигнули и стали показывать одинаковые серии ярко-белых значков. Взглянув на них, Мирия догадалась, что это сообщение о поднятой тревоге.
Некрон широко раскинул свою темную вуаль и спрятался за ней, чтобы по нему не могли прицелиться.
— В другом месте объявились еще одни представители вашего вида, — проскрежетал он, по видимому получив новости по каналу связи. — До чего вы сообразительные животные.
Этого короткого мига, на который он отвлек свое внимание, хватило сестре-ветерану, чтобы сделать точный выстрел. Копье энергии раскололо одну из сфер там, где прошел Оссуар, и расцветший взрыв повалил механоида с ног. Криптек зашевелился, пытаясь подняться.
— Сюда! — крикнула Верити, бросаясь в направлении шестиугольного люка, пока некрон не оправился.
Мирия выскочила из укрытия и рванула за ней.
— Мы тебе не животные! — зарычала Даная и, отступая, сожгла остальные стеклянные капсулы беспорядочным огнем.
Как только женщины выбрались в коридор, вокс-бусины пронзительно засвистели. Толстые железные стены галереи практически полностью заглушали радиоприем, о чем Сороритас не догадывались, и Мирия подумала, что, вероятнее всего, причиной тому был странный темный покров, создаваемый Оссуаром.
Голос Кассандры едва можно было различить за треском статики.
— Если слышите нас, сообщаю, мы перегруппировываемся. Засеките наше местоположение.
— Есть, — кивнула Верити, настраивая ауспик. — Они под нами. Не так далеко.
Даная сделала прощальный выстрел в открытую дверь и по очереди посмотрела на обеих женщин.
— Вот теперь с «музеем смерти» покончено, — сплюнула она. — Разыщем сестер и убираемся отсюда!
Когда позади них раздался звонкий стук о каменные стены, Мирия оглянулась.
— Криптек… — произнесла она и нахмурила брови. — Он не отпустит нас так просто.
Тут она заметила, как одно из выгравированных на стене изображений движется. Изнутри мигнул изумрудный огонек; показались единственный глаз и шесть тонких, как иголки, лапок. Крошечные овалы отцеплялись от каменной поверхности и падали на пол. Сперва один, потом второй. А затем сразу дюжины. Похожие на жуков автоматы задергались, выходя из состояния полусна и оценивая обстановку.
— Скарабеи! — прошипела Даная, когда машины увидели людей. — Бежим!
— Да что ты сможешь сделать? — требовательно спросил Наблюдатель.
— Я спасу нас, — гневно прозвучало в ответ. — А ты беспомощно наблюдай.
— У тебя ничего не выйдет, — произнес злобный голос. — Они сдохнут, и ты окажешься тут в ловушке. Снова.
— Заткнись! — не выдержав, закричала неумершая и затормозила бег.
— Не следовало тебе возвращаться.
Та, что именовалась Имогеной, тряхнула ее за плечи.
— Во имя Терры, приди в себя! — сердито проворчала она. — Если ты потеряешь рассудок и бросишь нас здесь, клянусь, я лично перережу тебе глотку, прежде чем они доберутся до нас!
— Со мной все в порядке, — буркнула фигура в лохмотьях и оттолкнула от себя старшую сестру, притворившись, что ничего не случилось. — Мы почти на месте. — Женщина в капюшоне подобрала полы рваного плаща и понеслась по коридору из дремлющих монолитов, перемещаясь от одного к другому и слегка касаясь их костлявыми пальцами.
