- Друиды собрали в деревнях всех, кто противостоял им, включая моего отца. Они забрали в плен сотни дуротригов со всех наших земель, а также торговцев вашей империи. Нам связали руки и повели в городище. Жрец заявил, что мы должны пострадать за предательство Круаха. Вот тогда и начались убийства. - Белликан остановился и закрыл глаза. Он вздрогнул от болезненных воспоминаний. Через мгновение он снова открыл глаза и продолжил. - Бойня длилась несколько часов. Мужчины, женщины, дети… никого не пощадили. На моих глазах мой собственный отец умолял о пощаде, когда друиды разрезали ему живот и вырвали внутренности. Другим отрубили руки и ноги, а тела лишили плоти. Даже сейчас я все еще слышу крики умирающих. Когда они закончили, тела были брошены в ров под фортом, чтобы дикие собаки могли полакомиться ими. Затем остальных поместили в ограду друидов и сказали, что на следующий день нас принесут в жертву и сожгут заживо в деревянной клетке. В ту ночь мне удалось вырваться на свободу и сбежать. - Он опустил голову и замолчал. - Остальным не так повезло.
Фигул вздрогнул. За время своего пребывания в Британии он выслушал множество ужасных историй о друидах и их жестокости, приносивших кровавые жертвы римских пленников, чтобы умилостивить их богов, и сжигавших некоторых заживо в гигантских плетеных человечках. Но это было нечто гораздо более темное и зловещее. Это была бессмысленная резня туземцев, которые не уважали обычаи культа Темной Луны.
- Вот почему мы отдадим наши жизни, чтобы защитить правителя, - продолжил Белликан после того, как восстановил самообладание. - И даже такие люди, как Андокоммий. Не потому, что мы очень уж лояльны к Риму, а потому, что альтернатива слишком ужасна, чтобы думать о ней. Если наш правитель умрет, ничто не помешает друидам Темной Луны управлять нашей жизнью.
- Рим никогда бы этого не допустил, - возразил Фигул. Он ударил крепко сжатым кулаком по ладони. - Легионы остановят друидов до того, как они захватят власть.
- Хотел бы я разделить вашу уверенность. Но правда в том, что без Тренагаса не будет союза с Римом. Нет явного преемника правителя, нет кровных родственников.
- А как насчет дочери правителя?
Белликан усмехнулся: - Анкаста? Дочь правителя? Совет старейшин никогда не согласится на это. Мы не такие, как бриганты. Не может быть и речи о том, чтобы позволить женщине управлять нами. Нет. Если Тренагас умрет, друиды воспользуются этой неопределенностью и снова возьмут власть в свои руки. Боюсь, даже Рим не сможет остановить их.
- Мы никогда не отступим с территории дуротригова, - настаивал Фигул . - Только не после того, как столько жизней было принесено в жертву, чтобы завоевать новую провинцию.
Белликан рассмеялся и медленно покачал головой: - Вы, римляне! Всегда так уверены в победе, даже когда боги не благоволят вам. Но вы не можете знать, что ждет вас в будущем. Пока Калум продолжает вдохновлять своих последователей, ни в чем нельзя быть уверенным.
- Калум?
Белликан кивнул: - Вы наверняка слышали о нем? Того, кого называют Жрецом Крови.
Фигул кивнул, вспомнив предыдущий разговор со Сциллой. Ставленник друида подвергся пыткам и раскрыл имя молодого жреца, возглавляющего секту Темной Луны: - Почему его называют Кровавым Жрецом?
- Он приносит своих врагов в жертву богам перед каждой битвой. Говорят, чтобы вдохновить своих людей на победу. Его последователи - жестокие фанатики, слишком крайние даже для других сект друидов. Говорят, Калум был когда-то схвачен римлянами и подвергнут пыткам. Его лицо было покрыто ужасными шрамами и сильно обожжено, прежде чем он сбежал. Вот почему он сжигает заживо всех пленных солдат. Чтобы отомстить. Некоторые думают, что он сошел с ума. Другие считают, что он настоящий голос Круаха.
- А что думаешь ты?
Белликан пожал плечами: - Неважно, что я думаю. Но пока Калум возглавляет друидов Темной Луны, Риму есть чего опасаться.
Фигул уже собирался ответить, когда услышал громкий грохочущий звук со стороны форта. Он отвернулся от Белликана и увидел распахнувшиеся ворота из грубо обтесанного дерева. В форт въехало несколько всадников во главе с высоким темноволосым мужчиной на лоснящемся белом коне.
Тренагас въехал на плац в сопровождении своего телохранителя из вспомогательных войск, а за ним следовал ближайший круг советников, все они блистали в своих ярких штанах и экстравагантных золотых брошах и торках. Тренагас натянул поводья и остановил коня возле плаца. Когда он спешился, Сцилла вышел из штаб-квартиры и поспешил поприветствовать правителя.
- Ваше Величество! - поклонился посланник. - Как всегда, большая честь видеть вас. Надеюсь, вы в порядке?
- Очень хорошо, мой дорогой друг! - ответил Тренагас на беглой латыни. Его улыбка подчеркивала выступающие морщинки в уголках глаз. - Несмотря на все усилия Бога грома прошлой ночью!
Посланник нахмурился, глядя на глубокие лужи, блестевшие на проезжей части. - Согласен, ночью прошел настоящий ливень.
