Через пять миль они достигли края долины между двумя лесистыми холмами. Вот идеальная территория для засады, подумал Фигул . Коскониан вскинул руку и приказал когорте остановиться. Солдаты остановились, утомленные форсированным маршем, их дыхание окутывало колонну облачками пара. Мгновение спустя на склоне холма появилось какое-то движение, и Фигул увидел одного из разведчиков, который наблюдал, как враг копошится внизу на склоне. Префект спешился и двинулся ему навстречу, и произошел короткий обмен фразами , прежде чем Коскониан последовал за человеком обратно к гребню.
- Думаешь, это хорошая идея? - тихо спросил Фигул у Рулла, пока колонна ждала возвращения префекта.
- Что именно, господин?
- Оставить Линдинис так слабо защищенным.
Ветеран пожал плечами. - Это всего на несколько часов. Как бы то ни было, с меня достаточно дуротригов, обозлившихся на меня. А здесь неплохой шанс убить несколько врагов и помешать им уйти с нашей добычей, да и для пенсии мне это пригодится.
Его уверенность помогала Фигулу успокоить свои мысли, но в глубине души он не мог избавиться от беспокойства: - Я просто надеюсь, что правитель сейчас в безопасности. Этот Андокоммий немного не в себе, тебе не кажется?
Рулл скривился: - Сделайте мне одолжение, господин. Он такой же, как и любой другой воин в этой богом забытой земле. Думает, что его дерьмо пахнет лучше, чем наше. Кроме того, он полезный человек, которого стоит иметь рядом с собой. Он покачал головой. - Тем не менее, они крайне упрямые ублюдки, эти местные. А я думал, что только батавы высокомерны.
- Я не понимаю.- Хельва, нахмурившись, наклонил голову. - Жизнь этих племен была не лучше до того, как мы появились. Как они могут смотреть на нас свысока, когда у них нет ни дорог, ни бань?
- Дороги и бани - это еще не все, легионер, - ответил Фигул . - Воины этих племен цепляются за прошлое, когда кельты правили Галлией и Испанией. Они не могут смириться с тем, что все изменилось, и им ненавистна мысль о том, что ими правит Рим. Они наоборот, думают, что это мы варвары.
- Согласен, - хмыкнул Рулл. - Это больные ублюдки, которые делают то, что им говорят друиды.
Римляне замолчали, почувствовав, нарастающее напряжение. Мгновение спустя Фигул заметил Коскониана, спускающегося обратно с холма, за которым следовали остальные кавалерийские разведчики. Префект подозвал своих офицеров к себе.
- Враг все еще там, - задыхаясь, сообщил Коскониан. - Грабят конвой, судя по всему. Мы застали их там, где хотели, господа. И это наш шанс покончить с врагом раз и навсегда.
Фигул глубоко вздохнул, прежде чем высказать свое беспокойство. - Почему дуротриги еще не ушли, господин? Не в их духе торчать у обоза после засады. Обычно они убираются так быстро, как только могут.
- Что, такое ты говоришь? - рявкнул Коскониан. - У нас есть шанс помешать им сбежать с нашими припасами. Мы искромсаем их на куски и возьмем нескольких ублюдков в плен. Его глаза загорелись от возбуждения. - Внезапная победа над врагом - отличный способ произвести впечатление на легата Плавтия. Мы даже можем заслужить награду.
Тогда Фигул понял, что Коскониан больше заинтересован в продвижении своей карьеры, чем в сохранении припасов. Это могло ускорить его перевод на более спокойную должность в другом месте империи. Фигул стиснул зубы в отчаянии от стремления префекта к славе.
- Мы пронесемся через холм и отрежем их от болота, - быстро соображая, решил префект. - Они не заметят, что мы приближаемся, пока не станет слишком поздно. Когда мы это сделаем, они далеко не уйдут. Тем более, когда они отягощены добычей. Им придется сразиться с нами или бросить добычу и попытаться сбежать. В любом случае, они будут отрезаны от болот… Вопросы есть? - Коскониан по очереди посмотрел на каждого офицера и кивнул. - Хорошо. Готовьтесь к наступлению!
Офицеры отдали честь и вернулись к своим центуриям. Они тихим голосом отдавали приказы и велели солдатам готовиться к бою. В рядах поднялся возбужденный ропот при мысли о том, что они, наконец-то, вступят в бой с врагом, который так долго мучил их, прежде чем их настроение было прервано гневным шипением и быстрыми похлопываниями офицеров, призывавших к тишине. Префект Коскониан в последний раз взглянул на свою команду, а затем тихо отдал приказ двинуться вперед и передать указание дальше по колонне. Когорта развернулась, когда префект свернул их с тропы и повел вверх по склону под углом к гребню холма. Фигул почувствовал, как мокрая трава касается его икр, когда он осторожно сжал рукоять меча, прежде чем сжать пальцы. В ушах слышался тихий стук ботинок, затрудненное дыхание, шелест травы и неровный стук незакрепленного снаряжения.
