— Мать Тишины велела мне идти к своему Жнецу, — сообщила девчонка. — Беда подкрадывается к нашему миру. И ты должен остановить её.
Стиснув зубы, я выдохнул, чувствуя накатывающую злость.
— Что ещё за беда?
— Демоны, — ответила ушастая. — «Серебряный рассвет» открыл им дорогу в Аэлендор, и вскоре они попытаются захватить наш мир. Я — жрица Морвель, Матери Тишины, буду поддерживать тебя всем, чем могу. «Серебряный рассвет» должен быть уничтожен, пока не стряслось непоправимого.
Мне оставалось только усмехнуться.
— И как, по-твоему, мы будем искать этих фанатиков? — уточнил я. — Аэлендор — огромная планета, демоны могут создать прокол где угодно. Да они не так давно пытались атаковать моё баронство, двигались по той же дороге, по которой пришла и ты со своими, — я кивнул на ближайший труп, — спутниками.
Однако жрица ничуть не смутилась от моего вопроса.
— Мы найдём их вместе, Жнец, — ответила она. — Потому что один из них — мой кровный брат.
Несколько секунд я переваривал информацию, не сводя с эльфийки взгляда. В голове было пусто, вбитые за время службы привычки требовали подчиниться, всё бросить и спешить вырезать «Серебряный рассвет» и всех, кто с ними связан. Однако я — на заслуженной пенсии.
— Свою службу я закончил, — сообщил я. — И если Аэлендор поглотит вторжение демонов, я всегда могу вернуться домой, в Российскую Империю. Ты говоришь со мной, а не сущность, которой я служил. Так почему я должен тебя слушать?
Она помолчала, явно смутившись от моего ответа. Ей, похоже, и в голову не приходило, что я могу отказаться. И это наводило на мысль, что девчонка не такая, каким был я на службе Смерти.
Но тот факт, что она смогла узнать, где меня найти, раздражал. Много тут таких жрецов найдётся, которые смогут это провернуть? И каждому что-то потребуется, а я буду, как собака, им палочки таскать? Ну уже нет, не договоримся, и никуда эта жрица отсюда не уйдёт, ляжет со своими сопровождающими.
— Я принесу свой культ на твои земли, — заговорила она. — Эльфы пойдут к тебе охотнее, если ты позволишь нашей религии оказаться на своих землях.
— И с чего ты взяла, будто мне нужны эльфы на моей территории? — хмыкнул я. — Вы, ушастые, слишком верите в своё превосходство над людьми. «Серебряный рассвет» создаёт проколы, из которых лезут демоны? Что ж, отлично, судя по всему, у тебя нет никаких проблем с тем, чтобы обнаружить нужного тебе разумного. Найди своего брата, выясни, где обитают эти фанатики, и вырежи их точно так же, как и своих спутников. Я тебе для этого не нужен.
— Я не могу, — ответила она, сделав шаг назад. — Морвель показала мне тебя, но не даст большей помощи, если я не справлюсь.
Я усмехнулся и развёл руками.
— И снова, — проговорил я, — почему меня это должно волновать? Потому что ты попросила?
Она вновь замолчала. Похоже, к разговору молодая эльфийка не готовилась совершенно. А потому сейчас напоминала рыбу — открывала и закрывала рот, но ни звука извлечь не могла. Наконец, вздохнув, она произнесла ключевую фразу этой встречи:
— Чего ты хочешь в обмен на помощь?
Я усмехнулся.
— Из какой ты страны? — спросил я.
То, что мы не признаём богов, которым поклоняются в Аэлендоре, ничего не значит. На территории Российской Империи не только православные ведь живут. Да, культы ушастых будут совершенно непривычны для землян. Но, положа руку на сердце, кому какая разница, поклоняется условный эвенк своим духам предков или крестится справа налево? Покуда он соблюдает законы Российской Империи, пусть верит во что пожелает.
— Я родилась в Вольном Баронстве Астарт, — ответила жрица. — Ты граничишь с ним, Жнец.
— Ты отправишься в столицу моей страны, — начал озвучивать свой план я. — Падёшь в ноги его императорскому величеству и попросишь о помощи от лица всех эльфов своего баронства. Знать о том, что я Жнец, не нужно никому. Я своё отслужил, и больше Смерть надо мной не властна. Но ты — другое дело, ты представляешь религию Аэлендора, и к тебе прислушаются. Говорить о том, что с тобой связывается Мать Тишины, или нет — сугубо твой выбор.
Она несколько секунд смотрела на меня, обдумывая мои слова.
— Зачем тебе это?
— Затем, что я не имею права решать — устраивать охоту за вашим «Серебряным рассветом» или же наплевать на них, — ответил я. — Если его императорское величество даст добро, ты приведёшь на земли Астарта русских воинов, которые наведут порядок. Арканор уже подписал союзный договор, и возможно, государя заинтересуют отношения с Астартом.
— Но возможно, что и нет? — с сомнением уточнила эльфийка.
Я пожал плечами.
— Это не в моей власти, — повторил я. — Я — барон Российской Империи, и у меня нет права принимать подобные решения. Хочешь, чтобы тебя поддержали, чтобы сила русского оружия была на твоей стороне против фанатиков «Серебряного рассвета», убеди в этом императора, не меня.
Она тяжело вздохнула, её плечи поникли, и жрица сняла с лица маску. Красивая, как и все эльфийки, она ничем не отличалась от всех, кого я встречал ранее. Молодая, симпатичная, но и только.
