Больше всего повезло Булатовым — им достался вполне пригодный охотничий домик и полное отсутствие аборигенов. Так что можно было разворачиваться от души и собирать всё, что заблагорассудится. Екатерина Фёдоровна даже пригласила всех баронов в гости, чтобы перевести дух после того, как благородные люди закончат с первичной подготовкой своих земель.
В форпосте скапливались наёмники — от охотников до строителей и работников иного профиля. Учитывая, что мы начали осваивать переданные государем баронства, рынок труда в Аэлендоре ещё долго не будет насыщен. И сейчас шло горячее обсуждение, как распределять прибывших.
Отписав, что нужно устраивать банальный аукцион, я закрыл среду и перевёл взгляд на сверкающий на солнце кран. Тяжёлая техника к нам бы не прошла, а вот таких малотоннажных машин было вполне достаточно, чтобы работать в деревнях, какими и являлись наши баронства.
Механизм пришёл в движение, ударяя в практически голый остов старого дома, и строение осыпалось, будто песочный замок. Эльфы вместе с рабочими бригады тут же бросились растаскивать получившиеся материалы.
— Таким темпом они за сегодня все развалины разберут, — заметил Тимур.
Воевода появился рядом со мной, удерживая алюминиевую кружку, над которой поднимался пар. Горячий чёрный чай, в который добавлялись местные листья, шёл в охотку даже по жаркой летней погоде.
— Тем лучше для нас, — ответил я.
Терять время там, где можно сократить его трату, мне не хотелось. Так что чем быстрее стройка перейдёт от демонтажа к возведению нужных построек, тем быстрее мы начнём развивать своё баронство.
До самого вечера я ковырял лечебный коктейль, попутно приглядывая, чтобы работы не прекращались. По итогу, когда светило опустилось за горизонт, в деревне не осталось и следа от старых построек, одни лишь действующие жилые дома. Строители присоединили свои палатки к нашим и уже ужинали.
Мне не хватало каких-то деталей, чтобы преобразовать заклинание в зелье, которое можно будет сварить на основе энделиона. И я сидел, подбрасывая и ловя магический камень размером с ноготь большого пальца.
Красноватый оттенок энделиона в закатных лучах вспыхивал и гас, стоило ему скрыться в моей ладони. Мысль о том, как решить задачу, казалось, вот-вот будет мной поймана за хвост, однако этого не происходило.
— Утро вечера мудренее, — вставая и убирая камень в карман брюк, вздохнул я.
— Эльфы, ваша милость, — прозвучал напряжённый голос Тимура в наушнике. — Два десятка, все вооружены, идут уверенно прямо к нам.
Так быстро? Вроде бы мы пока никак себя не проявляли, чтобы к нам в гости заглядывал боевой отряд.
— Они идут из Вольных Баронств, Ярослав Владиславович, — уточнил воевода, и на моём лице возникла улыбка. — Будем брать?
— Готовимся к встрече, — распорядился я. — Если они двигаются на деревню, перехватим их и поспрашиваем. Если у них здесь где-то логово, следим и накрываем ночью.
Происходящее меня откровенно радовало, внося не только разнообразие, но и давая законный повод сходить к эльфийскому барону. И я не собирался отказываться от возможности прищемить ему уши за то, что его подданные незаконно пересекают мои границы.
Пока Тимур отдавал приказы дружине, я зашёл в палатку и быстро облачился в доспех. Брать машины мы пока не станем — они слишком приметны и наделают много шума. А к чему предупреждать врага, когда готовишься встретить его из засады?
— Ну что, господа, — обратился к своим бойцам я, — покажем ушастым наше гостеприимство?
И затвор винтовки щёлкнул в моих руках.
— Мы на месте, — искажённым из-за маски голосом объявила единственная эльфийка в отряде. — Он придёт сюда, так что здесь остановимся.
Отборные головорезы, одетые в то, что добыли в бою, тут же принялись обустраиваться. Изнурительный поход, наконец, приближался к концу, и можно было выдохнуть.
Эльфийка же отстегнула с пояса ножны. Меч рухнул в траву, следом упал нож, закреплённый за спиной. Щёлкали заклёпки брони, и уже через пару секунд вместо такого же воина, как и остальные, на небольшой полянке стояла стройная девушка. Подтянутое тело, хорошо развитое долгими упражнениями, прикрывала лишь серая накидка, расшитая чёрными розами. Тяжёлые и крепкие сапоги сменились изящными сандалиями.
Не снимая маски, эльфийка опустилась на колени прямо там, где стояла. Из походной сумки она извлекла замотанный в ветошь серп из чистого серебра. Развернув оружие, она провела ладонью по заточенному лезвию, и капли крови побежали по серпу, чтобы с барабанной дробью пролиться наземь.
— Услышь меня, Морвель, Матерь Тишины, — громко, нараспев затянула эльфийка. — Я здесь и исполняю твою волю…
Вокруг неё вспыхнул серый огонь. Пепел закружился, образуя на неболшом отдалении от стоящей на коленях девушки непроницаемый купол. Рана на руке затянулась, как будто её и не бывало.
