— Ты даже успел к началу, — подходя ко мне и закидывая руки мне на плечи, с улыбкой произнесла она. — Спасибо.
Поцеловав жену, я погладил её по спине, и мои руки спустились ниже. Баронесса тут же фыркнула и дала мне по ладоням.
— Ну не здесь же! — покраснев, возмущённым тоном заявила она.
— Да я просто приласкаться, — с самым невинным видом возразил я.
— Знаю я ваше приласкаться, Ярослав Владиславович, — сделав максимально строгое лицо, Екатерина прошла к столу. — Мне потом душ понадобится, а еда вся остынет, и её придётся греть. А я этого не люблю.
Улыбнувшись, я придвинул ей стул, и сам опустился на своё место.
Эльфийская кухня, которую готовил нанятый в деревне повар, была достаточно лёгкой, и при этом сытной. Хотя, конечно, требовалось немного привыкнуть к незнакомым блюдам, но в целом ничего нового для меня здесь не имелось. Запасы продовольствия с Земли мы тоже подъедали — их для того и привезли с собой, в конце концов. Однако устраивать подобные дни местной пищи было полезно для разнообразия и помогало научиться понимать аэлендорскую кухню. Нам здесь жить, следует знать, что ешь.
— Брат написал сегодня, — сообщила супруга, когда мы перешли к десерту.
Зелёное желе с прожилками, похожими на дуб едкого коричневого оттенка. На вкус оказалось очень ничего, сочетание освежающей мяты с карамельными нотками.
— И какие новости у Александра, Котёнок? — спросил я, отделяя вилкой новый кусочек.
— К нему приехал барон Росток, — сделав глоток чая, ответила она. — Сказал, что наши бароны согласны, чтобы ты возглавил русских аристократов в Аэлендоре. Они ещё на нашей свадьбе начали обсуждать эту идею. А теперь готовы принять твоё старшинство.
Я кивнул, пережёвывая угощение.
Новость была приятной, но ожидаемой. После такой расправы над Брылёвым и объединением через брак с Булатовыми у остальных баронов остался не такой уж большой выбор. Комендант бы, конечно, с радостью прибрал к рукам ещё несколько освободившихся баронств, но давать военным чересчур усиливаться тоже не совсем правильно.
Привязанные к земле, они сильно снизят свой боевой потенциал. Сейчас они на службе в командировке, но как только окажутся дома, начнётся разброд и шатание. Пока что баронство Скальное стало перевалочной базой для товаров и бойцов, которые регулярно меняют места дислокации. Но наличие собственной земли будет отвлекать командующих от управления армией, и они будут отдавать предпочтение управлению баронствами. И то, и то станет получаться плохо.
— Интересное предложение, — совершенно равнодушно произнёс я. — Что конкретно они хотят в качестве платы за такую щедрость, Росток озвучил?
Котёнок чуть наморщила носик, демонстрируя отношение к моему напускному безразличию.
— Корона графа, Ярослав, но ты не лезешь в их дела, — сообщила супруга. — За тобой право говорить от их имени и судить. Естественно, вводить новые законы и налоги ты не вправе.
Я улыбнулся и кивнул.
— Уже неплохо, — помешивая сахар в чае, сказал я. — Хотя, конечно, маловат титул. Граф Аэлендорский звучит красиво, но мы и так с тобой графская семья, под нами два баронства, — напомнил я. — Было бы неплохо стать герцогом. Ну или князем Аэлендорским.
— Князь Князев? — с улыбкой на губах уточнила Котёнок.
— Зато представь, как звучит: княгиня Екатерина Фёдоровна, — изображая мажордома, с пафосом произнёс я. — Правда, тогда нам точно потребуется трое детей.
На этот раз разговор о детях уже не вызвал такой бурной реакции, как раньше. Котёнок после первой брачной ночи немного успокоилась в этом плане, хотя, глядя на гостившую у нас любовницу Смирнова, чуть побаивалась становиться матерью.
Но это, полагаю, до тех пор, пока Алёна не родит. Семён Тихонович после моей свадьбы поспешил отбыть обратно в Ланндрасс и вряд ли вернётся, чтобы забрать ребёнка в своё баронство. Так что какое-то время баронессе Утопья придётся проводить время рядом с младенцем. А их наличие рядом у женщин вызывает тягу завести себе такого же.
— Давай начнём хотя бы с одного, — осторожно предложила моя жена. — А то кто знает, может быть, я за первый же подход всю программу выполню.
Я хмыкнул в ответ, откладывая приборы.
— В таком случае мне не остаётся ничего иного, кроме как согласиться на предложение наших баронов, — озвучил своё решение я. — Передай брату, пусть скажет Ростку, что я приму корону графа.
Если эта история с единоначалием в Аэлендоре закончится мирно, будет просто прекрасно. В конце концов, мы все здесь отобраны его императорским величеством, и каждый из новоявленных аристократов понимает, что, когда портал откроется, отвечать за все прегрешения придётся перед государем.
А император может не только даровать титул, но и лишать его. Тем более, имея на руках доказательства попытки измены, какое у меня завелось после схватки с Брылёвым.
— Я передам, — кивнула Котёнок, прежде чем подняться из-за стола. — Ты опять в лабораторию или пойдёшь со мной?
Я вытер лицо салфеткой и тоже встал.
