Она наверняка не хотела, чтобы я вообще открывал рот в компании Смирновой, а потому поспешила вставить фразу сама. Впрочем, никакого порядка здесь не предопределено, технически мелкая может говорить когда и с кем угодно. Деловые разговоры, естественно, вести у неё права нет, так никто с ней по этому поводу и общаться не станет — всё одно бесполезно же.
— О да, Дарья Владиславовна, — с довольным лицом кивнула хозяйка вечера. — Ещё наш прапрадед получил в своё пользование обширные земли вокруг. Так что с местом никаких проблем у нас уже давно нет. В некоторые времена наш особняк мог приютить весь клан, насчитывающий больше двухсот человек, и даже тогда можно было ходить по коридорам и никого не встретить.
Строго говоря, это уже почти дворец, вот только для того, чтобы владеть дворцом, нужно быть аристократом. А Смирновы титулом не обладают, значит, каким бы крупным домом ни владели, статус дворца ему не получить. Разве что продадут его аристократу, и уже тот внесёт изменения в императорскую канцелярию, чтобы зафиксировать статус.
— У вас наверняка есть много историй о том, какими достойными были ваши предки, — особым тоном заметила Дарья.
Конечно, сестра никогда такого не скажет прилюдно, однако судя по тому, как чуть дёрнула бровью Полина Тихоновна, хозяйка услышал то, что осталось не озвученным.
— Как и у Князевых, Дарья Владиславовна, — с улыбкой ответила она. — Впрочем, мы пришли.
Слуга раскрыл перед нами двойные двери, и Смирнова тут же взяла мой локоть, становясь с другой стороны от сестры.
— Прошу, — чуть наклонив голову, чтобы локон с лица коснулся груди и я это заметил, проговорила хозяйка приёма.
В бальном зале действительно уже присутствовали гости. Немного, всего человек двадцать, многих я уже видел сегодня в аквапарке, так что можно было даже не пытаться ходить и знакомиться или здороваться с теми, кто нам уже встречался.
К нам тут же подошла Светлана Тихоновна, одноклассница моей сестры.
— Дорогая, — обратилась к ней Полина, — позаботься о своей подруге. Я пока сопровожу Ярослава Владиславовича к гостям.
Юная девушка, которая обещала вырасти в практически точную копию Полины, с улыбкой кивнула и, подхватив мою сестру под локоть, тут же повела её прочь, что-то стремительно нашёптывая на ухо. Дарья обернулась назад, окинув нас подозрительным взглядом, но всё же позволила себя увести.
— Вашего кольца всё ещё нет на пальце, — заметил я.
— Да? — наигранно удивилась Полина Тихоновна, бросив взгляд на руку. — Пожалуй, пусть так и остаётся. Кто знает, Ярослав Владиславович, может быть, оно мне и вовсе не понадобится?
— Только сегодня? — хмыкнул я.
— Это будет зависеть от многого, — вздохнула та, отводя меня в сторону фуршетного стола. — Смеет ведь девушка питать надежду и веру в лучшее? Может быть, даже в любовь.
Ей, разумеется, следовало вернуться на крыльцо, чтобы приветствовать гостей. Однако вместо этого она встала у столика, позволяя мне взять бокал с шампанским и подать ей. Уходить хозяйка вечера явно уже не собиралась.
— В таком случае, Полина Тихоновна, за вашу веру и надежду, — произнес тост я, прежде чем обмочить губы напитком. — Должен признать, выглядите вы восхитительно.
— Спасибо, Ярослав Владиславович, — ответила она. — Хотя вы и могли сказать это в самом начале, когда мы только встретились, но я понимаю, что вы человек учёный, вам нет дела до земных страстей.
Я демонстративно окинул её раздевающим взглядом.
— Как знать, Полина Тихоновна, как знать.
Она выгнула левую бровь и облизнула губы, демонстрируя кончик языка.
— Мне было бы очень интересно развить эту тему, Ярослав Владиславович, — заявила она. — Чуть позже, если вы не возражаете?
— Вы — хозяйка приёма, Полина Тихоновна, я не вправе диктовать вам, как себя вести с гостями, — улыбнулся я.
Она сделала маленький шаг ко мне и, обдав запахом духов, обошла меня слишком близко. Я почувствовал, как уложенный на плечо девушки локон скользнул по моей щеке, оставляя аромат.
— Я могу быть… — я почувствовал её горячее дыхание на своей шее. — Очень признательной.
И, не задерживаясь ни на мгновение, она направилась к другим гостям. Я проводил удаляющуюся красотку взглядом и внутренне усмехнулся.
Давненько меня не соблазняли настолько явно. Даже интересно, как далеко она готова зайти, чтобы скомпрометировать меня? Впрочем, сейчас главное проследить, чтобы Смирнов не скомпрометировал мою сестру, а уже потом думать, что делать с его собственной.
Найдя взглядом Дарью в окружении подружек, я отсалютовал ей бокалом и направился в сторону от стола. Музыканты заняли свои места на балкончике, возвышающемся над бальной залой.
Это же время выбрал и Семён Тихонович, чтобы войти с очередным гостем. Он дал знак, и живая струнная музыка полилась сверху, наполняя собой пространство.
Приём начинался.
В какой-то мере было забавно наблюдать за тем, как Семён Тихонович переобулся в прыжке после бассейна. Не иначе, Полина Тихоновна рассказал ему коварный план влиться в наши родственники. В аквапарке он действовал совсем иначе.
