Но своей цели я добился — к Дашке он теперь на пушечный выстрел не подойдёт. Полина тоже меня тащить в койку не захочет — видео-то никуда не делось, и я могу поставить точку в этом вопросе в любой момент.
Она подняла лицо, глядя на меня, и я не мог не признать, как чертовски красиво Полина умела плакать. Такое редко кому удаётся, но я даже залюбовался этим невинным ангельским личиком с дорожками слёз на щеках.
— Ярослав… — прошептала она.
— Тш-ш-ш, — приложив палец к её припухшим губам, улыбнулся я. — Всё позади. И мы с тобой забудем о том, что случилось сегодня в этом саду, да? И о том, что твой брат может находиться рядом с моей сестрой — тоже забудем. Ты согласна?
Она несколько секунд смотрела в мои глаза, я не спешил убирать палец от её губ, и на миг показалась, Смирнова воспользуется моментом, чтобы его поцеловать. Но вот она опустила ресницы, последние слезинки прокатились по щекам.
— Да, забудем, — едва слышно ответила хозяйка приёма.
— Вот и хорошо, — кивнул я. — Платок? Семён по техническим причинам не сможет проводить гостей, а тебе ещё нужно показаться перед ними. Просто чтобы слухи не пошли, чем это мы таким здесь занимались. Ты ведь не думаешь, что Дарья Владиславовна не заметила нашего отсутствия?
Опустив голову, Полина Тихоновна приняла от меня платок и быстро привела себя в порядок. Протянув мне влажную и чуточку испачканную косметикой ткань, она вновь взглянула мне в глаза.
— Кажется, я понимаю, почему ты справился в Аэлендоре, — проговорила она.
Я накрыл её пальцы своими и чуть сжал.
— Оставь платок себе, — улыбнулся я. — А что касается эльфов, то тебе лучше не знать, что же там происходило. Ты слишком красива, молодая и целеустремлённая, чтобы связываться с тем, кто способен убивать окружающих и даже не переживать о том, правильно ли он поступил.
Она вздрогнула, но всё же настаивать не стала.
— Идём, — предложил ей локоть я. — Пора вернуться на приём.
Мы сделали несколько шагов, прежде чем Полина вздохнула.
— Ты сразу всё понял, да? — спросила она.
— Что тебя направят скомпрометировать меня? — уточнил я. — Не поверишь, но об этом догадалась Дарья. Моя сестрёнка вообще очень умная. Правда, вкус на парней у неё не слишком хороший.
Смирнова позволила себе улыбку и, остановившись, вновь положила руки мне на плечи.
— Рядом с красавицей, Ярослав, — проговорила она, — всегда должно быть чудовище.
И, пока я не воспрепятствовал, она коснулась моих губ своими. Крепко, с готовностью перевести всё в более глубокий поцелуй, но отстранилась, поняв, что я совершенно не шевелюсь.
— Спасибо тебе, — прошептала она. — Я не забуду, что ты спас меня от Семёна и его интриг. Правда.
Я кивнул и повёл её в залу дальше.
Конфликт исчерпан, победа достигнута. Смирновы больше не угрожают Князевым, так что можно забыть о том, что я ни на миг не поверил, будто Семён выступил инициатором плана.
Нет, сын Смирновых слишком тупой и эмоциональный, чтобы плести интриги. А вот Полина… Ей как раз очень подходит роль серого кардинала, дёргающего за ниточки, чтобы заставить брата плясать под свою дудку.
Впрочем, если она попытается сделать что-то ещё, Смирновых ведь может и не стать.
— Ваше императорское величество, — с поклоном произнёс начальник государственной безопасности, — вы велели докладывать по Князеву.
Государь приподнял бровь и отодвинул в сторону документы, лежавшие перед ним на столе.
— Так-так, и что же он такого любопытного умудрился сотворить? — с лёгким ехидством поинтересовался он.
— По сообщению осведомителей, он прибыл на приём к Смирновым, где его попыталась соблазнить Полина Тихоновна, — заговорил подчинённый. — Нам даже предоставили копию записи с установленных в беседке, где всё происходило, камер. А потом туда же заявился Семён Тихонович, наследник рода.
— И?
— И Смирнов лишился конечности, после чего сбежал. А его сестра разошлась с Князевым без претензий, — сократил историю начальник государственной безопасности. — Записи, стенограммы разговоров — у меня с собой.
Император не спешил воспользоваться флешкой, которую тот положил на столешницу. Вместо этого хмыкнул.
— Высоцкий предупреждал, что парень крайне резкий, — заговорил он. — И я даже несколько занимательных роликов посмотрел с удовольствием. Я так понимаю, Семёна он наказал за то, что тот хотел подложить сестру под Князева?
— Если исходить из данных осведомителей, ваше императорское величество, — покачал головой подчинённый, — за всем как раз и стояла Полина Тихоновна. Да и наследник там ведомый в их паре, всегда таким был.
— Смирновы будут требовать виру?
— Нет, у Князева компромат, — опроверг предположение начальник государственной безопасности. — Будут рыпаться, и репутация рода сольётся в трубу. А у них и так дела ни шатко ни валко. Ходят слухи, они скоро начнут распродавать имущество.
Государь усмехнулся.
— Молодец, парень, он мне нравится, — заявил он. — Пожалуй, такому самое место в наших планах на будущее. Что скажешь, Борис Емельянович?
Тот скривился, но всё же заговорил.
