Медведь еще раз недовольно рыкнул, а затем исчез. Я опять не смог уловить момента, как он это сделал. Не подпространство и не тени. Не телепортация, это именно маскировка. Из-за нашей связи я понимаю, что он все еще где-то рядом, но не могу понять где именно. Ладно, рано или поздно я решу и этот ребус. А пока есть дела поважнее.
Пришло сообщение от герцога Шмидта. Его императорское сиятельство за заслуги в бою жалует мне орден Героя-Освободителя. Разумеется, через Шмидта. Быстро, однако. Я был уверен, что бюрократическая машина будет раскачиваться куда дольше.
Что ж, господин главнокомандующий тут не подвел, честь ему и хвала. Хотя у меня были сомнения, что уж тут.
Я попросил герцога организовать мне встречу с князем Рогозиным. С этим оказалось труднее, все-таки князь как ни крути, птица высокого полета. Не знаю каким чудом, но герцог справился. Наверное, тут немного сыграл свою роль господин случай. Князь был проездом в Знаменске несколько дней, вот и получилось выделить время, чтобы пообщаться с тем, кто вскоре должен публично избить его сына на дуэли.
Кстати, сама дуэль так и не была обговорена. Ни время, ни место. Просто заботливый отец до сих пор ищет варианты, как выпутаться из щекотливой ситуации, да никак найти не может. Я же, словно благородный рыцарь, пусть и без коня, как раз и хочу ему этот вариант предложить.
Так что через пару дней я уже сидел в одном из самых дорогих ресторанов Знаменска. Причем это место не из тех, что были построены под толпы туристов, солдат и новых жителей. Это старое заведение, уже давно работающее на местную деловую аудиторию и аристократию.
Ценник тут… Скажем так, если обычная еда может столько стоить, то я явно не тем занимаюсь в жизни. А еда тут хоть и вкусная, но все же обычная. Нет здесь гениальных поваров, владеющих прирожденным талантом.
Но я и не есть сюда пришел, потому просто заказал кофе, дожидаясь встречи. Ресторан, учитывая специфику гостей, был поделен на несколько малых залов, в один из которых меня и пригласили. Таким образом князь может пообедать без посторонних глаз, а все свободные столики займет его свита и охрана.
Так что вошли они целой толпой в два десятка человек, но за мой столик присел только сам Рогозин. Я все же решил проявить вежливость, потому встал, чтобы поприветствовать его сиятельство. В конце концов, трусливым и избалованным говнюком я считаю лишь его сына. Князя пока что можно упрекнуть разве что в том, что из него так себе отец, но это не преступление.
Ну и еще он кажется мне человеком не очень далеким, раз умудрился влипнуть в такую ситуацию. Но опять же, это не повод портить с ним отношения раньше времени.
— Ваше сиятельство, — улыбнулся я, кивнув. Формально я все еще гвардеец другого рода, так что кланяться не обязан. Да и не собирался, если честно.
— У нас неофициальная встреча, — проигнорировал мое приветствие князь. — Ее вообще никогда не было. Так что можете не лебезить.
Такая себе попытка уколоть. Как-то слишком уж прямолинейно и не играет ему на руку. Что ж, учтем и запомним. Запишем на бите, вернем на дуэли.
— Вячеслав Сергеевич, я пришел к вам с предложением.
— Очень интересно, — князю принесли тарелки с едой, и он принялся есть, не обращая на меня внимания. — Даже представить не могу, что вы можете мне предложить.
— Предлагаю вам постараться и в ближайшее время сделать меня новым бароном, — спокойно ответил я, отпивая кофе. Кстати, как раз кофе здесь варить умели хорошо, с душой.
— Вот как, — князь отложил приборы и наконец-то посмотрел на меня, переваривая услышанное. — Напомните, пожалуйста, кто вы вообще такой? Я думал, что говорю с доверенным лицом герцога Шмидта. Что он хочет предложить капитуляцию и размер выплаты, дабы я отменил дуэль.
— Вы никогда так не думали, — я стал серьезным, потому что эта надменная манера речи начала меня бесить. — Дуэль состоится, и я прилюдно выбью всю дурь из вашего сына. По всем правилам дуэльного кодекса империи. Уверяю, он после встречи со мной еще месяц будет питаться только через трубочку. Вопрос лишь в том, кому он проиграет. Безродному простолюдину в ранге ветерана. Или Герою-Освободителю Проклятых Земель, которому император жаловал орден за боевые заслуги и титул барона. Чувствуете разницу? Первый вариант просто унизителен, а второму и проиграть не стыдно. Надо лишь дать хороший бой и не струсить. Понимаете?
Князь откинулся в кресле и молча смотрел сорок шесть секунд, как я пью кофе, пока ему наконец не подали планшет. Я не видел содержимого, но догадывался, что там информация из официальных источников, с моей фотографией, именем и все такое.
Сам орден я еще не получил. Для этого же нужен паспорт. Но в списки меня уже подали и даже написали какую-то пафосную статью без конкретики, о том, какой огромный вклад я внес в победу.
Эту статью, скорей всего, прямо сейчас и читал князь. На самом деле обычная пропаганда о том, что даже простолюдин может достичь невероятных высот, если будет готов рискнуть жизнью во славу империи и бла-бла-бла.
— Впервые об этом слышу, — отложил князь планшет.
