Просто я не понимаю, откуда на меня внезапно посыпались приглашения на приемы, обеды, званные ужины, балы и прочая чепуха. Какие-то бароны, виконты и даже десяток писем от графов. Звали на дни рождения, имперские праздники, благотворительные мероприятия и даже просто без повода.
Причем, если согласиться на все, то занят я буду до конца года. Некоторые мероприятия пересекаются по времени, но для других мне придется пересечь половину империи. Вот зачем меня приглашать на традиционное празднование сибирского таяния? В Сибирь! Через пять месяцев.
— А ты как хотел? — услышал я смех Елены в трубке. — Ты свежая кровь, к тому же получил орден.
— И что?
— А то, что ты темная лошадка и можешь оказаться очень перспективным. Вот они и пытаются завязать с тобой знакомство. Просто на всякий случай. Сегодня сходишь на прием, а лет через десять о тебе вспомнят, когда понадобишься, и тогда уже заколебут по полной программе. Что? — голос стал глухим, будто бы Елена закрыла трубку ладонью. — Есть такое слово. Ой, не нуди. И такое тоже есть. Вот когда станешь княжной, Ярик, тогда и будешь говорить как положено, а как не положено. Да, извини, репетитор по этике отвлек.
— Ярику привет. Так а что мне-то делать? Посоветуешь?
— О, хочешь я тебе волшебное заклинание дам? Очень секретное, только для аристократов. Работает безотказно, но с тебя ужин.
— Договорились. Диктуй, я записываю.
— Называется «дела рода». А произносить надо так. Извините, дела рода не позволяют мне присутствовать на мероприятии. Благодарю за приглашение.
— Вот так просто?
— Потому я и попросила ужин вперед. Пользуйся. Работает безотказно, потому что дела рода, это дела рода. В них даже император не может лезть.
— Ой ли?
— Ну, без веской причины, да. Но, с другой стороны, ему скорей всего будет плевать, какие там у кого дела, если нужно.
— Понял, спасибо большое.
— Обращайся. Извини, надо идти.
Ну что ж, с этим разобрались. Все оказалось проще, чем казалось. Больше никаких дел в ближайшее время не предвиделось, так что я решил заняться кое-чем другим. Правда, пришлось потратить несколько больше времени, чем я рассчитывал.
Потому уже к вечеру следующего дня мы с Левшой неслись по полям на арендованном джипе. Он за рулем, выжимал газ в пол так, что мотор норовил с диким ревом вылететь и свалить от нас куда подальше.
— Жми! Еще давай, упустим! — орал я, высунувшись из окна.
— Да давлю я, давлю! — пытался перекричать рев двигателя Левша.
Громадный кабан с визгом убегал от нас в сторону каменистого ущелья. Мы его почти сутки выслеживали, спасибо Белой. Упустим сейчас — второй раз можем и не найти.
Тварина, даром что размером с грузовик, а трусливая попалась. Улепетывала только в путь.
Я метал эфирные диски, пытаясь подсечь ноги, но тварь двигалась быстро, машину трясло на каждой кочке, и я никак не мог прицелиться. Несколько раз попадал в тушу, но крепкая шкура магического зверя игнорировала подобные атаки.
Под капотом разок что-то громко чихнуло и мы начали терять скорость. А может зверь ускорился. Пришлось принимать рискованные решения.
Я сосредоточился и использовал усиленный скачок. Вылетел метрах в ста перед носом несущегося зверя, чуть не распластался по земле, но все же кое-как сумел погасить инерцию. Развернулся прямо на кабана.
Копье было заготовлено заранее, раскаленный наконечник под завязку напитал огненной энергией. Метаю оружие прямо в лоб несущегося бронепоезда, но тварь просто взвизгнула, дернула башкой и играючи отбила бивнем летящее копье.
Я в последний момент успел использовать скачок, чтобы уйти в сторону, но вот на ногах уже не устоял, плюхнулся на землю, перекатился и остановился уже на спине.
Кольт в руках, курок взведен, прицел, выстрел. Грохот. Магическая пуля попадает в заднюю ногу монстра. От бронированных жуков такой выстрел оставлял лишь ошметки, а тут всего лишь фонтан крови, не более.
Кабан даже скорость не сбавил. Рядом тормозит Левша и хлопает рукой по двери.
— Быстрей, быстрей, упустим!
Я запрыгнул на крышу джипа, схватился за поручни и ударил по металлу, сигнализируя о готовности. Машина сорвалась с места, набирая обороты, но прежнюю скорость выдать так и не смогла.
— Он ранен, теперь не уйдет, — обрадовался я, видя кровавый след.
Тут же пришло подтверждение от Белой, что все это время бежала рядом с машиной. Теперь она отчетливо видела «тропу», так что легко выследит добычу, где бы та ни пряталась.
Гнали его до темноты, пока не вышли к широкой реке с множеством изгибов. Здесь кабан резко взял в сторону и пошел вдоль течения. В итоге он сам себя загнал в ловушку, забравшись в каменистое ущелье, оканчивающееся тупиком. Отсюда только в реку прыгать, либо назад.
Кабан попытался дать заднюю, но мы как раз перегородили вход в ущелье. Я молился, чтобы тварь не сиганула в воду, но повезло. Может у него фобия бушующих потоков, а может он настолько уверился в своих силах, что решил дать нам бой.
Не знаю, но мне и все равно.
Спрыгнул на землю и пошел вперед.
— Без стрельбы, — напомнил Левша. — Зацепишь сердце и все зря.
— Помню, — кивнул в ответ.
