В этот момент он понял. Всю беседу у Александра было такое ощущение, что он пришел не допрашивать человека, а исповедоваться в грехах, в надежде, что его простят.
— Бред, — тряхнул головой безопасник.
А затем внезапно вздрогнул от внезапного стука в окно. Повернулся и увидел довольное лицо будущего барона. Вдох, выдох, вдох, выдох. Безопасник натягивает дежурную улыбку и опускает стекло.
— Да? — спрашивает он.
— Виконт Авдеев. У него есть сын Константин. Этим двоим точно можно доверять, если что. Поговорите с сыном, но предупредите, что вы от меня. Тогда сможете пообщаться еще и с Рио.
— Это кто?
— Увидишь. Поверь, узнаешь много нового. А если Рио будет выеживаться, напомни, что я очень хочу его снова увидеть, — парень подчеркнул последнее слово, словно это была какая-то угроза, понятная лишь этому Рио. — Потом приходи, поговорим уже нормально. И да, раз уж мы теперь друзья, можешь сделать для меня кое-что? По дружбе? Я тут решил бизнесом заняться, но мне кое-что нужно для этого.
Дуэль была официально назначена через два дня. Место проведения — имперская спортивная арена. Формально — это что-то вроде крытого стадиона, где проводятся состязания одаренных и множество разных турниров, в основном молодежных и студенческих.
А если неофициально, то в остальное время это место превращается в элитный загородный клуб для высшей аристократии. Если никто долго не устраивает бал или прием, то светское общество в погоне за развлечениями стекается на арену.
Гости там всегда могут насладиться элитными напитками, дорогими блюдами из самых редких ингредиентов, особо богатые могут попытаться посоревноваться с официантами в дороговизне сорочек, ну и на десерт — зрелища.
Дуэли аристократов, бои гладиаторов, выступления против чудовищ и магических монстров, кровь, насилие, смерть, но все это можно наблюдать с безопасного расстояния, находясь под защитой магических барьеров.
Публика разношерстная. Аристо приходят туда отдохнуть и развлечься, их помощники и старшие слуги, чтобы обсудить дела и заключить выгодные договора. Молодежь — хорошо провести время и кого-нибудь трахнуть. Молодые баронессы и виконтессы наряжаются в лучшее белье с чулками и подвязками, в надежде подцепить какого-нибудь молодого герцога или хотя бы графа.
Бизнесмены и богатеи из числа простолюдинов ищут куда бы потратить деньги, желательно, примазавшись при этом к высшему слою общества.
В общем, в обычное время имперская арена превращалась в ту еще клоаку. Помазанную золотом и бриллиантами, но за пышной оберткой скрывался вовсе не шоколад.
Я гадал, насколько забит будет зал в день нашей дуэли, но быстро понял, что под завязку. Поискав информацию в интернете, да пообщавшись со знакомыми, понял, что дуэли с участием княжеской крови — событие довольно редкое.
А тут князь Рогозин постарался на славу, чтобы придать веса будущему событию. Если про княжича и так всем всё известно, то я для светского общества оставался темной лошадкой. Пока что меня представляли как доблестного бывшего гвардейца, сражавшегося на передовой под руководством лично главнокомандующего генерала Юсупова. Герой-Освободитель, получивший за свои заслуги перед империей земли и титул барона.
Это официальная часть. По неофициальным каналам распускали слухи, что орден я получил, потому что грудью защитил генерала. Сам же Юсупов вроде бы был смертельно ранен, а потом и отстранен от командования по состоянию здоровья, потому никто ничего о нем не слышал в последнее время. Мол, он находится на лечении где-то у китайских шаманов-целителей.
Разумеется, ложь от начала и до конца, но потому это и слухи. Разумеется, зная о вражде Юсуповых и Рогозиных, догадаться, кто их распустил, труда не составит. Но тем не менее, теперь все выглядит так, будто храброго и бесстрашного княжича выставили на бой против какого-то чудовища, который выжил там, где архимаг чуть не слег.
В общем-то, веселенький будет денек, чувствую. Надо бы как-то подготовиться, но мне лень. В конце концов, не с Озаренным биться иду, а всего лишь с трусливым сопляком. Дел на две минуты.
А еще я получил несколько писем. Вернее, герцог Шмидт получил несколько писем, адресованных мне.
— Сколько? — переспросил я.
— Сто тридцать шесть, — перепроверила Юля, листая электронную почту.
— Дай-ка сам посмотрю. Так, эм… Ответь всем, что я… В домике. Не знаю. Что-нибудь. Нет меня. На секретном задании его величества. Точно, я же все еще числюсь в армии.
— А эти десять?
— Тоже.
Фух, как все резко поменялось. Пришлось звонить Елене, нужно было, чтоб кто-нибудь объяснил мне, что вообще происходит. А она единственная моя знакомая-аристократка. По крайней мере из тех, что поблизости.
Вообще хотел предложить пообедать вместе, но оказалось, что она уже уехала в родовое поместье, потому ограничились телефонным разговором.
