Я повернул в переулок и прижался к стене. Хотел поставить эфирную ловушку, но передумал — вполне вероятно, что за мной следит провидец. Так что вместо ловушки я просто приготовил пистолет.
Сквозь шум дождя послышались медленные шаги. Затем из-за угла выглянул блондин в капюшоне, с которого ручьями стекала дождевая вода.
Он даже не успел испугаться, когда я схватил его за шиворот и припечатал к стене. Ствол упёрся ему в подбородок, и я щёлкнул предохранителем.
— Привет. Ты о чём-то хотел поговорить?
— П-простите, господин барон, я ничего такого не собирался сделать, — залепетал парень, поднимая руки. — М-меня Кирилл зовут.
— Не могу сказать, что рад знакомству. Зачем ты следил за мной?
— У меня есть важная информация, — громко сглотнул Кирилл. — Насчёт вашего дела. Я узнал кое-что про Теневых Странников и Искателей судьбы…
Парень казался безобидным, но я не собирался так просто ему доверять. Особенно учитывая, что группу Искателей знало очень мало людей — по большей части лишь те, кто входил в эту самую группу.
То же и со Странниками. Их существование — до сих пор секрет даже для большинства провидцев. Поэтому такая осведомлённость Кирилла лишь вызвала во мне подозрения.
— Кто тебя прислал? — напрямую спросил я, надавливая дулом пистолета на его грудь.
— Никто! Я сам! — уверенно заявил он.
Эфемеры лжи не появились, но Кирилл был провидцем. Его вполне могли научить технике контроля эмоций.
Хотя это вряд ли, учитывая, сколько эфемеров страха кружится сейчас рядом с ним. Нельзя научиться отгонять лишь один тип эфемеров.
— Я тебе не верю, — тем не менее сказал я.
— Г-господин барон, честное слово, — пролепетал юноша. — Меня никто не посылал.
— Тогда зачем ты следил за мной, а не просто подошёл?
— Не хотел, чтобы нас видели вместе, — Кирилл громко сглотнул. — Д-думаю, это опасно. Меня и так уже подозревают…
— В чём? — спросил я.
Эта встреча и последующий разговор казались мне чересчур странными.
— Сам толком не знаю. Но за мной следит охрана Конгрегации. Я недавно был в архиве, и они с фонарями меня там искали. Думали, что я зашёл в запретную секцию… То есть я и зашёл, но вовремя сумел выйти и сделать вид, что искал обычную книгу, — на одном дыхании выдал Кирилл.
Тут я вспомнил, что когда читал о драконах, охрана действительно искала какого-то стажёра. Судя по всему, именно этого.
В тот раз я был замаскирован и вошёл под чужим пропуском. Никто не узнал, что я был в архиве. Значит, можно сделать вывод, что парень не врёт.
Я убрал пистолет в кобуру, и Кирилл облегчённо выдохнул.
— Спасибо, ваше благородие, — проговорил он.
— Не за что, — ответил я. — Теперь скажи, откуда ты вообще знаешь про Искателей судьбы?
— С чего бы начать… — юноша нервно поправил куртку. — Формально я ученик магистра Стоцкого.
А вот это уже очень интересная информация!
— Формально? — уточнил я.
— Ну… как бы да. Когда я вступал в Конгрегацию, то подписал договор. Магистр обещал меня учить, но в итоге я выполняю множество ненужных поручений, участвую в экспериментах, и никто меня особо-то не учит… — грустно закончил парень. — Самому приходится учиться.
Я промолчал. Видимо, Кирилл подписал такую же бумагу, какую Стоцкий предлагал мне сразу после инициации. Хорошо, что у меня хватило ума прочитать документ и не подписывать его. Стоящий передо мной юноша оказался не столь разборчив, и вот результат.
Наверняка он так жаждал стать магом, что и не предполагал наличие другого варианта… что на Конгрегации свет клином не сошелся, и есть другие пути получения знаний.
Дождь усилился, превращая переулок в мутную реку. Парень дрожал, но не от холода — его зрачки сузились в точки, как у загнанного в угол зверька.
— Ненавижу их, — выдохнул он, сжимая кулаки. — Стоцкий заставил провести один ритуал. Говорил, это пойдёт мне на пользу… — Кирилл рванул воротник, показав шрам в виде руны на шее. — А теперь я чувствую, как он тянет из меня силу. Каждую ночь.
— Сочувствую, — искренне сказал я.
Проведение подобных ритуалов над стажёрами Конгрегации уже явно выходит за всякие рамки. Я в очередной раз порадовался, что не стал подписывать тот контракт. Полагаю, что «изучение» моего таланта в итоге могло вылиться в нечто подобное.
Кирилл кивнул, вытирая лицо рукавом:
— Я хотел всё бросить и сбежать, но они взяли образец крови. Грозятся найти через симпатическую связь, — он нервно облизал потрескавшиеся губы. — Но потом решил, что лучше отомщу. Стал искать компромат на Стоцкого, а поскольку я де-юре его ученик, смог получить доступ к секретным записям. Оттуда-то и узнал про Искателей судьбы и Теневых странников.
— Что именно узнал? — спросил я.
Только за одно обращение с новичками мне захотелось напрочь растоптать Конгрегацию! Но я старался не показывать своего гнева и продолжал говорить спокойно.
