— Детские игрушки, — прошипела Громова. Её пальцы дёрнулись — быстрое плетение вырвало пистолет из рук Полины. Металл скрежетнул, сплющиваясь в абстрактную скульптуру.
Я выбросил волну эфира, отталкивая приближающихся бесов. Алиса между тем спокойно начала создавать ещё какое-то плетение. Она прекрасно понимала, что мы с фениксом будем слишком заняты её приспешниками, поэтому не торопилась.
Зря.
Сеть Сияния, пускай и неполная, стала барьером для бесов. Врезаясь в неё, они издавали ещё более противный визг. Часть из них сразу погибала, но другие пытались прорваться, вопя от боли. Направляя часть энергии на сеть, я сделал первое, что пришло в голову.
Не стал уходить в оборону и даже не стал атаковать первым. Просто вмешался в заклинание Громовой и порвал ключевые узлы. Алиса дёрнулась и чуть не упала, когда высвобожденная сила разлилась вокруг.
У долгих плетений есть свои недостатки.
— А ты и правда талантлив, — процедила она. — Посмотрим, как справишься с этим!
Алиса сложила пальцы в сложном жесте, и воздух за её спиной заколебался, словно неспокойная вода. Из этого марева выползло нечто, похожее на гигантского кальмара. Его щупальца извивались, оставляя за собой чёрные полосы, будто рваные раны в реальности. Красные глаза светились, как прожекторы сквозь туман.
Полина ахнула у меня за спиной, и я понял, что даже если она не видит тварь, то ощущает её присутствие.
Теневой Странник. Так и знал, что сегодня мне предстоит встретиться с одним из них.
Оскар взмыл вверх, вырывая когтями куски эфира из беса. Его перья дождём сыпались на пол, превращаясь в огненные стрелы. Но Странник был не из тех, кого остановишь подобными трюками. Одно щупальце метнулось к Полине — я успел оттолкнуть её, приняв удар на щит.
— Беги! — приказал я, создавая новую Сеть.
Схватка становилась слишком опасной. Не думал, что у Громовой окажется столько сил. К счастью, после призыва Странника она потратила остатки энергии и теперь молча отступала в глубь зала.
Сеть Сияния дрожала в моих руках, как натянутая тетива. Я вплел в неё всё, что осталось в моей душе и в накопителе — серебряные нити засверкали, готовые разорвать тварь. Но Теневой лишь зарычал, его щупальца обвили мой барьер, заставляя его покрываться трещинами.
А мне не хватало сил, чтобы закончить Сеть.
— Беги! — настойчивее прокричал я.
Но она не уходила.
— Гриша… — Полина внезапно схватила мою ладонь. Её пальцы впились в кожу. — Возьми мою энергию!
Я понимал, что это слишком рискованно — брать жизненные силы у человека, который не является провидцем. Более того, это незаконно. Если кто-то узнает, меня назовут эфирным хищником, а это смертная казнь.
А главное — я просто не мог позволить себе рисковать жизнью Полины.
Но если этого не сделать, то Странник точно убьёт нас обоих…
Я кивнул и сжал руку Полины в ответ.
Волна чужой энергии влилась в вены, горячая и необузданная. Я едва не выронил Сеть — тело взорвалось болью, будто мне вонзили раскалённый клинок в позвоночник. Но вместе с болью пришла сила.
— Держись! — Реутова обвила меня руками и прижалась лбом к моей спине, её голос дрожал, но руки держали крепко.
Сеть Сияния ослепительно вспыхнула, и я выпустил её. Серебряные нити впились в Теневого Странника, кромсая щупальца и погружаясь в его тело.
Тварь закричала, дёргаясь в путах. Красные глаза погасли, брызнув смолой. Оскар, воспользовавшись моментом, обдал бесов пламенем и рванул к нам. Его когти впились в голову монстра.
Этот удар стал последним. Красные глаза потухли, и Странник рассыпался на чёрные хлопья, будто обратился в эфирный пепел. Алиса вскрикнула и рухнула на колени.
— Не может… быть… — прохрипела она.
Оставшиеся бесы замерли и вдруг одновременно повернули рогатые головы к той, кто её призвал.
— Нет… — прошептала Громова и затем воскликнула: — Нет! Я вами повелеваю!
Но им было плевать. Тем более, что Алиса лгала. Гибель Странника лишила её остатков энергии, и контроль над бесами пропал. Вокруг нас с Полиной ещё оставался барьер, поэтому твари выбрали самую беззащитную жертву.
— Оскар, останови их! — приказал я.
Фамильяр бросился вперёд, но было уже поздно. Слишком много бесов бросились на Алису, кромсая её эфирное тело когтями. Увы, я ничего не мог сделать — моих собственных сил осталось только на то, чтобы поддерживать себя в сознании.
Несколько секунд спустя всё было кончено. Тело Громовой осталось лежать на полу, а оставшиеся бесы исчезли.
Я почувствовал, как слабеет хватка Полины, которая продолжала обнимать меня сзади. Только и успел повернуться, чтобы подхватить её, не дав упасть.
— Всё? — спросила она шёпотом.
Её лицо стало бледным, но на губах расцвела лёгкая улыбка.
— Всё, — ответил я, поглаживая её по волосам.
В ритуальном зале стало тихо. Только остатки эфирного пепла падали на пол.
Мы выбрались из зала, опираясь друг на друга. Полина волочила ноги, как подстреленная птица, а я с трудом фокусировал взгляд на дверной ручке. Бой оказался ещё тяжелее, чем я себе представлял.
— Спасибо, что защищал меня, — слабо улыбнулась Полина.
