Герц приблизился и встал напротив меня, широко расставив ноги и приподняв массивный подбородок. Эфемер гнева продолжал кружиться рядом с ним.
— Я не привык ходить вокруг да около, Григорий, так что перейду сразу к делу.
— Внимательно вас слушаю, генерал, — оставаясь неподвижным, ответил я.
— Я решил, что в нашем отделении не нужен дополнительный провидец. Поэтому вы уволены.
Я спокойно глотнул кофе и уточнил:
— То есть вы, генерал полиции, лично приехали, чтобы сообщить стажёру-провидцу об увольнении? Интересно.
Брови Михаила Романовича дёрнулись, как живые, и сошлись над переносицей. Эфемер гнева задрожал от избытка получаемой энергии.
— Я приехал не ради вас, барон, — ответил Герц.
Желваки на скулах играли — он с трудом сдерживал гнев, чтобы не накричать на меня, ведь эту перепалку услышит весь отдел. А такие люди, как Герц, обычно ставят сотрудников на место не криками.
— А ради чего, позвольте узнать? Или ради кого? — опёршись на стол Полины, поинтересовался я.
— Не ваше дело. Вы услышали, что я сказал? Отделение в вас не нуждается.
Я отставил стаканчик с кофе и выпрямился, глядя генералу в глаза.
Почувствовал, как через мой взгляд снова вырывается накопленная энергия, и не стал этому препятствовать.
— Знаете, я отличный аналитик, — произнёс я. — Без ложной скромности, так считают и другие люди. Именно поэтому я и здесь.
— Примените свои способности где-нибудь в другом месте, — отчеканил Михаил Романович. — В столице достаточно вакансий для провидцев.
— Позвольте мне закончить, генерал. Так вот, сегодня утром я получил звонок из Конгрегации провидцев. Мне сделали предложение, от которого я отказался, и подозреваю, что этот звонок и ваш визит связаны.
Шипастый шар рядом с моим собеседником вздрогнул и медленно поплыл в сторону. Гнев генерала разом иссяк, а значит, я попал в самую точку.
Сдержав улыбку, я продолжил:
— Не знаю, в курсе ли вы, по какой причине Конгрегация хочет меня заполучить и поэтому ставит палки в колёса. Не думаю, что вам это интересно, хочу сказать другое. В нашем отделении, как и по всей Москве… Да что там, по всей России! У нас очень низкая раскрываемость магических преступлений, что сказывается на вашем доходе. В большинстве случаев именно магические преступления остаются нераскрытыми, и вы не получаете премии, которая в сумме за полгода явно больше того, что вам пообещала Конгрегация.
Герц молчал, сверля меня суровым взглядом. Впрочем, теперь его суровость была слегка наигранной — моя догадка выбила генерала из колеи. Он хорошо скрывал эмоции во время переговоров, но магия… она говорила лучше слов.
Конгрегация могла надавить на генерала Герца всего двумя путями: предложить денег или же пригрозить забрать из отделения единственного провидца. А поскольку раскрываемость за год у Кретова так себе, то Герц бы ничего не потерял… И остаётся только один вариант — по умолчанию незаконный. И то, что я о нём догадался, уже должно насторожить генерала.
— Прошу прощения, но мне не верится, что нашему отделению не нужен дополнительный провидец, — сказал я. — Предлагаю договориться ради нашей общей выгоды.
— Мои приказы не обсуждаются, — глухо произнёс Герц.
— Конечно. Но если вы пока не подписали письменный приказ, мы вполне можем найти компромисс. Великий магистр и Конгрегация думают только о себе, а я хочу принести пользу людям. Прямо сейчас я расследую дело о похищении девушек. Есть основания полагать, что они продолжатся, так разве можно увольнять меня сейчас?
— Кретов прекрасно справится и без вас.
Он раскрывал примерно половину поступающих дел, так что нельзя в этом быть уверенным наверняка. Однако в других отделениях статистика была ещё хуже — рейтинг раскрываемости был в базе данных, доступ к которой мне вчера предоставили как стажёру.
— Не сомневаюсь. Однако вместе мы сделаем это быстрее. Дело сложное, у нас почти нет зацепок, — слегка слукавил я, Дмитрий упоминал, будто у нас что-то вырисовывается.
Но навести генерала на нужную мысль у меня получилось. Думаю, что и воздействие эфиром через взгляд сыграло свою роль. Михаил Романович, похоже, человек вспыльчивый, и так быстро остудить его гнев одними словами вряд ли бы получилось. Особенно учитывая, что он обладает высоким положением и не привык, чтобы подчинённые так с ним разговаривали.
Впрочем, я не совсем его подчинённый. Провидцы подчиняются офицерам полиции только формально, когда дело касается различных административных вопросов. По большому счёту мы все являемся дворянами, а значит, подчиняемся напрямую имперской канцелярии, где есть специальная служба, контролирующая дела дворян. Её создали благодаря закону, который гласит, что аристократ может подчиняться лишь высшему по статусу.
Генерал задумчиво вздохнул и переспросил:
— Сложное дело, говорите?
— Да. При этом распутать его необходимо как можно скорее. Уже через несколько дней может пропасть ещё одна девушка, — ответил я. — А затем ещё и ещё, пока похититель не добьётся своей цели. Кстати, мы пока даже не знаем, что это за цель.
