Однако вскоре тоннель расширился, открыв комнату с обрушенным сводом. Лужи на полу отражали небо, которого здесь не было — лишь кривые чёрные звёзды, нарисованные на потолке будто бы рукой безумца.
Тёмного эфира здесь было намного больше. Он заполнял всю комнату, и я был вынужден пригасить эфирное зрение.
Даже мне, провидцу, было не по себе в этом месте. Такое чувство, будто сам воздух был пропитан смертью.
— Ну и где это проклятье? — пробормотал я, вставая в полный рост.
Чувство опасности обожгло меня, будто удар плёткой. Повинуясь ему, я резко повернулся в сторону и увидел эфирное существо.
Это была не та тварь, что я увидел рядом с Сергеем, но не менее ужасающая. Она выглядела как здоровенная чёрная собака, её пасть светилась синевой, а из спины торчали шипастые щупальца.
— Оскар! — я указал на пса, и феникс с пронзительным криком бросился в атаку.
Его перья вспыхнули, ослепляя и меня, и противника. Собака взвизгнула, прячась от света, но Оскар впился в неё когтями и ударил клювом точно в макушку. Существо рассыпалось в пепел с запахом горелой серы.
— Слабак, — презрительно сказал фамильяр.
— Он тут не один, — предупредил я.
Просачиваясь сквозь стены, комнату наполнили мелкие духи, напоминавшие летучих мышей с глазами-щёлками. Их было много, и все они разом устремились ко мне.
Феникс взмыл к потолку, раскинув крылья. Каждый взмах порождал волны эфирного огня, который не задевал меня, но десятками испепелял тёмных духов.
Я почувствовал, как кто-то коснулся моей ноги. Опустив взгляд, увидел руки, сотканные из тени. Они тянулись прямо сквозь пол и хватали меня, будто пытаясь утащить за собой. Их прикосновения обжигали холодом, словно меня касались ледышки.
Оскар занят, значит, мне придётся разбираться самому.
Я не знал ни одного боевого плетения, но кое-какие принципы понял из прочитанной книги из родовой библиотеки. Если собрать достаточно энергии, можно нанести урон эфирным существам даже без плетения! И мне даже пару раз удалось отработать этот навык, так что я понимал, что делаю.
Собрал всю силу, которую накопил за день, и выбросил наружу. Кольцо эфира разошлось от моих ног, испепеляя сотканные из теней руки.
У меня так резко закружилась голова, что я покачнулся и врезался плечом в стену. Во рту мгновенно пересохло, перед глазами всё поплыло. Ни хрена себе! Похоже, я использовал всю энергию до дна.
Я решил было прямо сейчас восполнить запасы, но передумал. Эфир вокруг очень тёмный, он так и пышет злом. Не думаю, что это хорошая идея — поглощать такую энергию. Мне ничего не известно о последствиях…
Феникс нанёс последний удар огнём и опустился на пол, тяжело дыша. Осмотревшись, он сказал:
— Вроде бы это всё, хозяин.
— Вроде бы. Спасибо, дружище.
— Пожалуйста. Но теперь мне придётся отдохнуть хотя бы денёк.
— Ты заслужил, — кивнул я.
Наполнявшая комнату тёмная энергия никуда не исчезла, но того уродливого существа, увиденного рядом с братом, здесь точно не было. Уже не было. Пожалуй, это и к лучшему.
Куда бы оно ни делось — его энергия привлекла злых духов помельче. На них хватило наших с Оскаром сил, но сомневаюсь, что мы справились бы с кем-то мощнее…
Вдруг меня настигло осознание, что сегодня я впервые сражался с духами. Прошёл боевое крещение, так сказать. От этой мысли головокружение сразу прошло, а плечи расправились сами собой. Вокруг меня закружились эфемеры гордости.
Это определённо стоило того риска, на который я пошёл, вписавшись в игру за наследство…
Я прошёлся по комнате, ища что-нибудь необычное. Интуиция подсказывала, что стоит осмотреться. Возможно, источник проклятья всё ещё остался здесь.
И я нашёл… Присыпанный каменной пылью, у стены лежал кулон в виде клыка. Он был покрыт рунами, и вокруг него клубилась плотная эфирная структура, настолько сложная, что она резала глаза.
Этот предмет однозначно способен на то, чтобы наслать проклятие. Энергия смерти буквально обволакивала его полностью. Обычному человеку достаточно коснуться его — а может, и вовсе просто оказаться рядом. Судя по всему, именно это произошло с Сергеем.
А граф, которому принадлежало это поместье, похоже, был поклонником тёмных искусств. Их провидцам использовать запрещено, поэтому я слышал о подобном лишь мельком… Тайная комната наверняка была предназначена для запретных ритуалов, а этот кулон… Даже не знаю, для чего нужен настолько сильный и опасный артефакт.
— Лучше не трогай, хозяин, — предупредил Оскар.
— Я должен его забрать. Иначе не снять проклятье с Сергея.
— Тогда давай я. Мне ничего не будет, и я смогу перенести его сразу в поместье.
Лишь мгновение подумав, я кивнул.
— Хорошо. Спрячь его в хранилище покойного барона с остальными артефактами. Там стоит барьер, энергия кулона не заденет никого из жителей поместья.
— Да, хозяин, — феникс подошёл, взял кулон в лапу и сразу же исчез, обратившись в чистый эфир.
Надо будет обязательно показать этот клык Дмитрию. Ну а пока — больше мне нечего делать в этом гиблом месте… Всё, что мог — я уже увидел.
