Юлиса хмыкнула, оценив необычный оборот речи.
— Слушай, а тебе что, нравится, когда перечисляют твои статусы? — спросила девушка.
— Конечно, — тут же ответила Ари. — Как бы я тогда ощутил свою значимость?
— Давай так, я как будто бы все сказала, — улыбнулась Юлиса. — Про Хранителя и ранг, а ты ощущай, хорошо?
— Высочество, вот что ты за человек такой? — Аринэль подпустил в голос досады. — Что, трудно потешить моё эго?
— А может уже хватит его тешить? — ядовито отозвалась девушка. — Оно у тебя и так… Не сильно застенчивое.
— Кто бы говорил, а! — ухмыльнулся Ари.
Они переглянулись, понимающе улыбнулись. Аринэлю в этот момент виделась практически идеальная картинка. Красивая девушка, ее волосы были подсвечены солнцем. Стояла Юлиса на фоне призрачной, еле видимой радуги, которая получалась из-за брызг, поднимаемых колесом. И тут девушка словно сдулась. Она, смотря на Ари, как-то так съежилась и даже будто потускнела.
— Тайфол, — дрогнул ее голос. — Скажи… А ты когда свое получишь… Я… еще буду нужна?
Разумеется, Аринэль понял, что сейчас речь шла совсем не о постели. Он вздохнул и посмотрел на гладь озера.
— Интересно, на что ты рассчитывала, задавая такой вопрос? — поинтересовался он. — Если бы я действительно хотел тебя лишь использовать, вряд ли бы я ответил честно.
А Юлиса криво улыбнулась.
— Я же не первый день наследница, — тихо ответила она.
— Хм, и вот ты узнала, что ты лишь возможность, — произнес Ари. — И что дальше?
— Ничего, — губы девушки тронула грустная улыбка.
Аринэль сощурился, нахмурился. Несколько мгновений он молчал, смотря вдаль.
— Даже если лишь использовать, — заговорил он. — То было бы глупо просто отодвинуть. Ты, как ты только что метко заметила, наследница. Вот про мэллорны знаешь, к примеру. Думаю, и еще много чего такого, о чем я даже не подозреваю…
— Ари, — голос Юлисы зазвучал близко.
Аринэль с некоторым удивлением покосился на девушку, которая, улыбаясь, натурально на него облокотилась. То есть стояла очень близко.
— А зачем тебе рядом наследная принцесса, а? — вопросительно подняла брови Юлиса.
Аринэль некоторое время молча смотрела на нее.
— Неправильная постановка вопроса, — слегка хрипло ответил он. — Так уж получилось, что ты еще и наследная принцесса.
— Тайфол, хватит мне заливать, — сощурилась девушка. — Я хочу знать, что ты задумал.
— Я редко вру, Юлиса, — спокойно ответил Ари. — Вспомни, это ты попросила о тренировках, а не я навязывался их провести.
— Забавно, — девушка довольно улыбнулась и провела рукой по голове Аринэля. — Я тебе что, реально нравлюсь?
А потом посмотрела парню прямо в глаза. При этом их губы находились очень близко.
«Похоже, она меня не сильно и слушает. А за реакцией наблюдает. Вот же!.. женщины…»
— И нравишься тоже, — ответил Аринэль.
Когда их губы встретились, то у парня в голове проскочила картинка из «Титаника». Вот сама собой, честное слово! Они же стояли на самом деле, почти на носу корабля, вот и полезли, видимо, ассоциации…
— Ну, ты и бабник, — произнесла Юлиса, после поцелуя.
Аринэль с недоумением нахмурился. А девушка лукаво улыбнулась, клюнула по-быстрому еще раз его в губы и отстранилась.
— Скоро прибудем, эр Тайфол! — снова сверкнула улыбкой Юлиса.
И, развернувшись, ушла. Аринэль же покосился на стоявшую невдалеке дроу. Вздохнул. Потер лоб указательным пальцем. Вздохнул еще раз. И махнул на это все рукой.
Провинция Меннар. Дрэян. Портальный храм
Серый туман схлынул, оставив на площадке клетку с болотниками. На площадку немедленно выдвинулись маги. Болотники были извлечены из клеток, тщательно обследованы.
— Ну, вот Эмиль! — радостно улыбаясь, говорил мастер Эллиус. — Все получилось!
— Да, мастер, — кивнул парень, на его губах тоже играла неуверенная улыбка. — Получилось. У нас.
— Эмиль, не надо скромничать! — хохотнул Эллиус. — Вообще-то, мы сейчас сделали прорыв! Настроить портал после того, как ему полностью сбили настройку! Это огромный, просто гигантский шаг вперед! Даже пару десятилетий для таких исследований, вполне приемлемый лаг! А мы справились за несколько дней!
В это время болотников снова поместили в клетку. Разумные покинули площадку, одаренный, стоящий «за пультом», положил руки на управляющие кристаллы.
— Сейчас проведем серию перемещений, — сказал Эллиус. — И портал можно сдавать. На самом деле, я уверен, что все в порядке. Более того, Эмиль. Этот портал сейчас настроен гораздо лучше! Энергии на перемещение уходит на порядок меньше.
Конте, все с той же скромной улыбкой, только кивал. На площадке в этот момент возник серый туман, в котором потонула клетка с болотниками.
— Отлично, отлично, — произнес Эллиус. — Время на срабатывание вдвое меньше. Но еще есть еще над чем подумать. Кстати, Эмиль. Что ты планируешь делать дальше?
— Мастер? — вопросительно произнес Конте.
— Есть еще один пока не работающий портал, — сказал Эллиус. — Я планировал отправиться к нему.
— Еще один? — удивился Конте, естественно, отлично знающий, сколько порталов всего.
