Пакет я отбил рукой, одновременно рванувшись за пистолетом. Рука на рукояти, вынуть пистолет, нацелиться… Только вот его АСВ уже в руках, готовая к стрельбе. Система роняет меня кувырком, а потом какой-то хитрый перекат вправо. На том месте, где я только что был, взлетел гейзер воды и осколков льда, маленькими звездочками светятся в земле стрелки.
Пистолет улетел из рук.
— Сдохни! — заорал он.
Наши глаза встретились. Я заглянул в две стекляшки, на дне которых мерцала зеленым светом прицельная система, и понял, что второй раз уже увернуться не получится, не успею.
От непредвиденных испытаний на прочность моего тела спасла Ленка.
Раздался звонкий хлопок, в воздухе повисла белесая полоса. Середина ствола березки позади этого психопата исчезла в огненном шаре почти идеальной формы, крона покалеченного дерева рухнула вниз, вспыхнув по дороге, и с мокрым шипением плюхнулась в лужу. Пламя лизнуло обрубок, к небу потянулся легкий дымок быстро занимающейся древесины.
Пауза.
Мой противник застыл столбом.
Постой-ка еще, дружок, и тебя быстренько успокоят…
Нет, он не остановился. Наверное, его система тоже вмешалась, он совершил длинный прыжок назад и припустил подальше отсюда, петляя, как заяц.
— Стой!!! — зачем-то заорал я.
Спина в разгрузке мелькнула среди деревьев, вслед ей ударили еще два шнура взбаламученного воздуха, с резким треском снося случайно попавшие на пути деревья. Но беглец тоже оказался не лыком шит, рыбкой нырнул за холм.
Все, бой кончился.
— Сволочь, — с чувством сказал я, подбирая ННТ и засовывая его обратно в кобуру. Пистолет не пострадал, в глубине рукоятки тлел зеленый огонек готовности.
— Земля! — ожил коммуникатор. — Отвечайте! Он от вас удаляется… Что произошло?
Вокруг меня сразу же оказались Антон, Лешка и Ленка. Ленка несла АТВ наперевес, в боевой готовности.
Я забрал у Лешки своё АСВ, повесил за плечо.
— Лес спалим, — произнес Антон, глядя в сторону. — Реликтовый.
— Сыро, не сгорит! — возразил ему Лешка. В самом деле, первое дерево уже почти что потухло, испуская к небесам струйки белесого дыма.
— Не до леса сейчас, — сказала Ленка. — Ты что ему сказал, что он на тебя бросился?
— Да не знаю. Говорили, потом он в меня пакет швырнул и стал стрелять. Спасибо, Лен… Ты мне жизнь спасла.
— Сочтемся. А что за пакет-то? Где его сумка?
— Тут. — Лешка поставил на корягу сумку, которую не успел подобрать психованный при своем поспешном бегстве. — Что это он с собой таскал, а?
— Давай открывай… — нетерпеливо сказала Ленка.
В это время завибрировал коммуникатор.
— Где вы там? Что у вас происходит? — раздался раздраженный голос Святогора.
— Он ушел, — ответил Антон.
— Понятно. Вы можете взять его след? Какое оружие у него осталось?
Я огляделся. Хорошие новости все же есть, раздолбанное в щепки АСВ Психа лежало в неглубокой луже, под стволом что-то искрило.
Толкнул Антона в плечо, показал. Тот довольно усмехнулся и сказал в коммуникатор:
— Командир, его АСВ осталось тут. Уничтожено.
— Хорошо. — В голосе Святогора зазвучало облегчение. — Другого оружия у него быть не должно… Второй! Как прошел ваш разговор?
— Плохо, — ответил я. — Ни с того ни с сего он набросился на меня. Мне пришлось защищаться…
— Чего и следовало…
Я не дослушал. Лешка издал какой-то странный звук, словно подавился, и я рывком обернулся к нему.
С остановившимся лицом Лешка смотрел в раскрытую сумку.
— Да что там такое… — Я заглянул через плечо.
Вся сумка была забита ровными рядами упругих пакетов, герметичной упаковки, на литр объема. Такие используют в роботах-уборщиках, сменные пакеты для сбора пыли и мелкого мусора, потом целиком выбрасывают в отходы. Лешка распорол один пакет, и оказалось, что внутри…
— Это он что, людей по пакетам фасовал? — спросил Антон.
Это человеческая плоть, перемолотая в мелкий фарш, залитая алой, еще не свернувшейся кровью, герметично упакованная, чтобы не портилась.
Система снова всполошилась
Откуда-то я знал, что стабилизаторы снимут мое нервное напряжение, я стану спокойным и уравновешенным минимум на час. В течение следующего получаса действие препаратов полностью прекратится. Нет. Пока что постараюсь справиться своими силами.
— Точно Псих! — сказала Ленка.
Так вот откуда такие жуткие раны. Вот почему трупы там так выглядели. Это он из них вырезал куски, не пожалел времени, чтобы задержаться, даже несмотря на то, что за ним по пятам шли люди с мощным оружием, а к базе уже приближались тяжелые пехотинцы.
Да он же самый настоящий псих, маньяк-убийца.
Я быстро сделал шаг вперед, растолкал плечами Лешку и Антона, запахнул сумку. На секунду мне показалось, что, как только я прикоснусь к этим лямкам, произойдет что-то страшное, но просто не мог заставить себя отшвырнуть ее от себя, просто не мог. И потому аккуратно поставил ее на землю, туда, где было посуше, потому что к ней уже подбирались ручейки воды.
— Ладно. Алексей, вставай. Пошли… Нам надо идти дальше…
