— Набежали? Выслуживаетесь? А чего вы стоите? Медяка ломаного за вас не дадут! Вот лежит человек, — он кивнул на Ланса, — который обеспечил нам победу! Лежит, истекая кровью! А вы всё ищете, где полегче⁈ — Он сам не понял, как выхватил шпагу, взмахнул ею, вынудив пранов испуганно отшатнуться. — Все на коней и вперёд! выковыривать «правых» из леса! Бить врагов, где только можно! Ну? Чего ждёте?
Переглядываясь и перешёптываясь, свита потянулась к подножью холма. Слишком медленно, слишком нерешительно… Словно ждали, когда генерал позовёт их обратно, объявив свою гневную речь шуткой. Это взбесило его ещё больше. Пьетро шагнул вперёд, замахиваясь шпагой…
Возможно, он ранил или покалечил бы кого-нибудь, но тут подбежали солдаты с носилками. Позабыв о лизоблюдах, Пьетро вернулся к раненому менестрелю. К тому времени Коло затолкал Лансу под куртку ещё несколько платков, в том числе и свой, сорванный с головы. Но кровь не останавливалась.
— Быстро к фра Бьянческо! — Пьетро мог рассчитывать только на искусство лоддера. Уж он-то поднимал самых безнадёжных раненых, от которых отказывались все остальные лекари. Если ему не по силам спасти менестреля, значит, Вседержитель уготовал Лансу альт Грегору путь в Горние Сады или Преисподнюю, там как привратник рассудит. — Бегом! Но осторожно, не растрясите!
— Я с ним! — решительно заявил Коло.
Генерал кивнул. Он тоже порывался последовать в шатёр, где нескладный, сильно заикающийся фра Бьянческо шил мышцы и сосуды, складывал раздробленные кости. вынимал пули и арбалетные болты, но капитан Роты Шустрых Черепах тронул его за рукав, указывая на всадника поднимающегося на холм.
Шею коня покрывали хлопья пены, а брюхо — жёлтая глина. Сам наездник потерял где-то шляпу. Мокрые волосы липли ко лбу. Щека измазана чёрной сажей. Левый рукав надорван. На кирасе глубокая вмятина. Но лицо гонца сияло. Он осадил коня за пять шагов до Пьетро и швырнул наземь несколько знамён, прикреплённых к обломанным древкам. В полотнищах зияли дыры с обгорелыми краями. Некоторые покрывали бурые пятна, подозрительно похожие на кровь. Но рисунки оставались видны!
Чёрный Единорог.
Серебряный Барс.
Красный Лев.
Белый Олень.
Все Высокие Дома Аркайла за исключением опального Охряного Змея.
Это победа!!!
— Это победа!!! — закричал он, поднимая шпагу к затянутому тучами небу. — Это победа, господа!!!
Бегущие от гнева генерала вожеронцы остановились. Лица их озарились несмелыми улыбками. Один, видимо, самый непосредственный, сорвал шляпу, швырнул её вверх:
— Победа!
— Победа!!! — поддержали его остальные. — Слава генералу Пьетро! Победа!!! Сапфирное Солнце!!!
Уже десяток шляп и беретов взмыли над толпой.
Порыв холодного ветра подхватил их, закружил и бросил прочь.
Из низких туч хлынули ледяные струи. Они били по щекам и по плечам, охлаждая восторг и напоминая, что у каждой победы есть оборотная сторона. Одержать её мало и по силам многим, а вот закрепить и удержать способен не каждый. Те военачальники, которые сумели одержать блестящие победы — по воле случая или в силу дарованного Вседержителем умения — остались в памяти и на их примерах учат молодых. Но те, которые не упустили удачу сквозь пальцы, вошли в историю, основав династии князей, герцогов, королей.
— Двух гонцов на свежих конях! — приказал Пьетро. — Собрать знамёна! Гнать в Вожерон к её светлости герцогине Кларине! Коней не жалеть! Мне бумагу и чернила… и укрыться от дождя!
Сейчас он напишет несколько строк правительнице, поздравит её с победой, попутно отметив заслуги кевинальских Вольных Рот и трусость, помноженную на ленность, местного ополчения. А там надо думать о закреплении успеха. Конечно, сил и средств у них не хватит, чтобы идти штурмовать Аркайл, но создать небольшое герцогство у подножья гор Монжера под протекторатом Кевинала, почему бы не попробовать?
Коло сидел, нахохлившись, как огромный, обиженный ворон. Навес рядом со входом в лекарский шатёр худо-бедно защищал от дождя, но не давал спасения ни от сырости, ни от холодно ветра. на душе наёмного убийцы скребли кошки — он никак не мог отделаться от мысли, что виновен в несчастье, которое случилось с альт Грегором. Если бы они не встретились в лесу неподалёку Аледе… Но тогда и победы вожеронцев не было бы. Сейчас летучие отряды вычищают остатки столичных войск по окрестным деревням и лесам. Уже к вечеру дорога к замку Дома Ониксовой Змеи будет свободна, и тогда ничто уже не сможет удержать Коло от поездки туда.
