- Обязательно, если сам жив останусь.
Друзья поднялись со ступенек и, стараясь не привлекать внимания, обогнули угол здания, направляясь к заднему выходу. Идти через освещенную площадку перед главным особняком усадьбы они не рискнули, там всегда дежурит этот проныра Бикс, парковщик, а лишние глаза им сегодня ни к чему.
- Кажется, проскочили, - прошептал Чарли, когда узкая тропинка из цветного камня осталась позади.
- Слушай, мне надо предупредить Роанну, - внезапно опомнился Джонни. - Она ведь всех на уши поставит.
- Ну и что? Подумаешь, ну, исчез ты, мало ли... Отправь смс. Ты же все равно собирался ее бросать!
- Нет, то есть да... но... Я не хочу бросать ее вот так.
- Мальчики! - звучный голос Роанны словно в подтверждении его слов донесся со стороны веранды, - Джонни, ты здесь?
- Молчи, - Чарли прижал палец к губам Векслива.
- Да, мы тут. Иди к нам, - прокричал Джон, не обращая внимания на тихий стон, вырвавшийся из груди приятеля.
Раздался стук каблуков, и в свете луны появились два женских силуэта.
- О, нет... Этой-то что здесь надо! - простонал снова Чарли, узнав во втором из них свою сегодняшнюю маленькую нимфетку.
- Вы куда-то собрались? - Роанна решительно остановилась перед своим бойфрендом. - Хотя, я даже догадываюсь, куда.
- Да нет, он как раз собирался пойти тебя искать, - пробормотал Чарли, в надежде, что так это быстрее закончится.
- А ты, значит, его адвокатом работаешь? - с издевкой спросила Роанна, злобно сверкая глазами обиженной львицы. - Ведь вы собираетесь проникнуть в лабораторию, чтобы проверить правильность слов Шепарда, так? И даже не отрицайте, я бы на вашем месте обязательно именно так и сделала.
- Да, мы идем в лабораторию, и у нас мало времени, - выпалил Лэндстон, поражаясь проницательности подружки своего приятеля.
- Джонни, я с вами! - девушка умоляюще посмотрела на Векслива и тот, как всегда, сдался, сраженный взглядом её глаз с длинными бархатными ресницами.
- Чарли, а можно я тоже пойду? - подала наконец голос смуглая темноволосая девушка, которая все это время стояла, смущенно вжавшись в ограду.
- Нет, даже речи не может быть, - отрезал Чарльз.
- Я не буду мешать. Пожалуйста, - пропищала нимфетка, одергивая узкое платье.
- Нет! - рявкнул Лэндстон.
- Тогда я расскажу Лавину, куда вы собираетесь, - слова давались ей с большим трудом, голос дрожал, а руки начали нервно теребить подол.
- Ты хоть знаешь, кому ты ставишь условия?
- Конечно, вы думаете, что я ничего не понимаю! Вы - не совсем люди, я знаю. Вы не выходите на солнце, ничего не едите и пьете кровь, - сейчас она казалась совсем ребенком. Маленькой хрупкой девочкой, случайно узнавшей интимные тайны взрослых.
- И что, тебе не страшно?
- Страшно, но я хочу этого... мне это нужно!
- "Это"? - Чарли едва контролировал себя. - Ты хочешь, чтобы тобой попользовалась кучка голодных вампиров, а потом - оставили твое еще не остывшее тело прямо на кладбище? Выбросили как отработанный материал?
Девушка опустила глаза и, чуть не плача, помотала головой.
- Не говори так. Я знаю, вы называете себя "вериты". И вам нельзя убивать.
- Да, мы не любим это слово, но мы вампиры! - начал было Чарли, но Векслив осторожно прикрыл его рот ладонью.
- Возьми её, если трепыхнётся, у нас будет под рукой легкий ужин.
Лэндстон прищурился:
- Тебе сколько лет?
- Восемнадцать, - пропищала девушка, и, еще больше смутившись под недоверчивым взглядом Чарльза, поспешно поправилась, - будет через четыре месяца.
- Ладно, пошли, - предстоящая авантюра казалась ему настолько безбашенной, что еще один совершенно нелогичный шаг испортить уже ничего не мог, поэтому он наконец махнул рукой.
Благополучно выбравшись с закрытой территории родовой усадьбы, колоритная компания двинулась вдоль по улице. Первым шел Лэндстон: размашисто, стремительно отсчитывая шаги. За ним едва поспевала юная нимфетка, она почти бежала, иногда спотыкаясь и подворачивая ноги, шествие замыкали Векслив с Роанной: несмотря на быстрый темп, парочка успевала обмениваться на ходу страстными поцелуями и о чём-то приглушенно переговариваться.
- Меня Кэтти зовут, - выкрикнула спутница Чарли, задыхаясь. Она сделала усилие, и, подбежав к парню, осторожно взяла его под руку, всеми силами стараясь двигаться так же быстро.
- Очень рад, - хмуро отозвался Лэндстон, всё-таки позволив девушке уцепиться за свой локоть. Ему сейчас меньше всего хотелось вести светские разговоры и, оглянувшись назад, он лишь сухо бросил, обращаясь к Джону:
- Пойдем через северный вход.
- Западный ближе, - отозвался Векслив, прервав очередной поцелуй.
- Да, зато в северном нет охраны. Лишний раз светиться нам ни к чему.
- Тогда придется проходить через "аллею звезд"!
- Тебя это смущает? - рассмеялся Чарли.
- Аллея звезд? Это как в Голливуде? - спросила Кэтти, еле справляясь со сбивающимся дыханием.
- Нет, это лучше, чем в Голливуде, - раздался насмешливый голос Роанны.
