Предостережение было сказано с опозданием, поскольку Роанна и Кэтти уже успели увидеть мрачную скульптуру. Они молниеносно переглянулись, и на их лицах возникло вполне понятное выражение отвращения. Роанна заткнула пальцами нос, чтобы не чувствовать гнилостные эманации, а Кэтти, внезапно побелев как полотно, развернулась и выбежала из комнаты, закрывая рот ладонью.
- Ну так что, всё ещё хочешь стать моей подопытной крысой? - Да Винчи с демоническим блеском в глазах воззрился на Джонни, и тот впервые за все время не нашелся, что ответить.
- Она что, уже и работает? - спросил Чарли потрясённо.
- Доводить до совершенства можно ещё долго, но в целом, все важные узлы уже готовы, - ученый самодовольно встряхнул головой.
- Но это невероятно! Машина времени из биоматериала! Такое невозможно было представить даже в самых смелых фантазиях! - с жаром воскликнул Лэндстон.
Его лицо выражало одновременно целую гамму чувств - от недоверия и искреннего восхищения до брезгливости аристократа, привыкшего к идеальной чистоте.
- Я потратил на ее создание около пятиста лет.
- Но... мастер... Как вам это удалось? Каков ее принцип действия?
Леонардо, казалось, ждал подобного вопроса, потому что лицо его тут же озарилось совершенно нездоровым азартом первооткрывателя.
- Смотри! - он подошел к машине и нажал на одну из кнопок-глаз.
Тотчас же расположенный спереди диск начал медленно двигаться, а по его контуру вспыхнули яркие лампочки подсветки.
- Здесь по кругу установлены мощные лазеры. При вращении луч света будет проходить через мозг машины, а точнее - через его сознание! - ученый показал на растянутого в витрувианской позе мужчину и, видя, как Чарли жадно ловит каждое его слово, с жаром продолжил: - Так я решил проблему с необходимостью достижения скорости света, ведь скорость движения сигнала по нервному волокну сравнима с ней, особенно если нейроны имеют покрытые специальным составом гладкие отростки, принадлежащие не человеку, но - вампиру. Существу, которое обладает гораздо большим запасом прочности, отличной скоростью протекания нервных процессов, прекрасной регенерацией и возможностями возрастной консервации! Световой луч лазера будет поступать на приёмники, установленные в органах чувств, затем информация пройдет обработку в мозговых центрах, а дальше - она поступит по аксонам нервных окончаний сюда, в самое сердце! - Да Винчи хлопнул по той части машины, где, по аналогии с обычным автомобилем, должен был бы находиться мотор.
- И что это даст? - Лэндстон всё ещё не очень понимал, к чему клонит старик Леонардо, что только сильнее подогревало его интерес.
- Внутри я установил преобразователь и огромный фотонный кристалл - световой сигнал вновь обретет свою волновую природу и, пройдя через кристалл, изменит свою траекторию таким образом, что пространственно-временной континуум будет напоминать большую воронку. Время в ней будет вращаться слоями, и при правильно заданной длине световой волны, пассажиры машины, находящиеся на сидениях, окажутся вовлеченными в меняющийся временной поток.
- А зачем нужен этот круг? - Чарли указал на диск, который был установлен в самом конце машины и, судя по всему, имел место для ещё одного пассажира.
- О! Это самое интересное! - Да Винчи не смог сдержать своего рвущегося наружу восторга. - Здесь будет находиться "приёмник", который возьмет на себя роль транслятора конечной точки для искривленного светового потока. Все импульсы будут стекаться к нему через специальные клеммы-переключатели, а потом - поднимутся в мозг, где должны встретить готовый мыслеобраз. Этот образ и будет конечным пунктом отправления.
- То есть, чтобы переместиться куда-то в конкретную дату в прошлое, нужно представлять место, куда ты хочешь попасть?
- Не только место, но и время. Можно, к примеру, показать в мыслеобразе газету с годом и числом, лежащую на столике. Или сделать привязку к какому-то событию, которое происходило именно тогда.
- Любопытно, - Векслив, который всё это время стоял чуть позади Чарли и взирал на творение учёного гения с изрядной долей скептицизма, наконец-то решил проявить себя. - И что же, уже проводились опыты? Удалось кого-то переместить в прошлое?
- Уже?! Да знал бы ты, недостойный отрок, сколько людей и сколько молодых веритов положило свои жизни на алтарь знания!
- Я имел в виду удачные опыты, - Джонни сделал вид, что оскорбительная реплика насчет недостойного отрока прошла мимо его ушей.
- Были конечно, - голос Да Винчи вновь стал по-старчески скрипучим, хотя еще мгновение назад в нем сквозила мощная энергетика молодости. - Более или менее удачные... Где-то в глубинах времени сейчас находятся более десяти участников моих экспериментов. Они оставили сообщения в условленном месте. Я получил их все. Но вернуться обратно пока никто из них не смог. Да и вряд ли сможет.
- Почему? - Чарли выглядел разочарованным.
