Слезы брызнули сами собой, обильно, как в детстве. Он понимал, что снова на карту поставлена его жизнь. Все возвращается на круги своя. Кошмарные сны иногда повторяются. Но плакал Федор скорее не от безысходности, а от обиды и поэтому, стоя на коленях перед распечатанным шкафом, поклялся: «Ты надолго запомнишь эту ночь, грязная шлюха!»
Александр Шаталин не мог взять в толк, где он находится, кто лежит рядом и что так назойливо звенит.
— Телефо-он! — пропела подруга, натянув одеяло на голову.
Едва мир прояснился для него в живых, разноцветных красках солнечного утра, как все смолкло. Он посмотрел на часы. Девять утра. У него выходной, а кому-то неймется!
Снова хотел закрыть глаза, но в голове зашумело, словно в цехе холодной прокатки. Вчера крепко выпили. Отмечали его тридцатилетие. И еще пятилетний юбилей фирмы — его детища. Кутили в маленьком ресторанчике на берегу реки. Сняли его на всю ночь. Знакомого и незнакомого люда набилось чуть ли не под самый потолок. Он и не подозревал, что у него столько друзей. Пришли даже известные всему городу артисты оперетты. Специально для него пели и танцевали что-то из Оффенбаха или Кальмана. Какая разница? Он плохо в этом разбирается, тем более на больную голову! Был, конечно, Сам. «Отец» облобызал его в обе щеки, сказал теплые слова. Мэр города заехал ближе к ночи. Поздравил, опрокинул стакан водки, занюхал шпротиной и отбыл восвояси. Пижон! Брезгует ихней компанией! А все равно приходится считаться. Кто он без них, без хозяев жизни? Безмозглая кукла — вот кто!.. При этих словах смутно припомнилось какое-то неприятное происшествие. Господи, зачем же он так напился? Память отказывается выдавать какую-либо информацию, будто в его черепушку запустили вирус. Правда, она и в нормальном состоянии — не компьютер, но все же! «Безмозглая кукла!» — еще раз повторил он в адрес мэра и только тогда вспомнил.
Специальный столик отвели под подарки имениннику. К ночи их было уже столько, что некоторые стали валиться на пол.
— Александр Емельянович, давайте я их перенесу в вашу машину, — предложил услужливый заместитель.
— Валяй, Миша! — Он всегда запросто обращается со своими ребятами.
Тот сразу же взялся за дело. Тут же отыскались еще помощники. «Выслуживаются, бляди!» — подумал тогда он не без раздражения. Это произошло после отъезда мэра. Несмотря на обильные возлияния, Александр еще твердо стоял на ногах и соображал будь здоров, если схватывал такие детали.
— Александр Емельянович! Александр Емельянович! — заголосили вдруг лизоблюды, обступая его со всех сторон. — Кто это вас так уважает? — Они поставили перед ним узкую картонную коробку из-под совдеповского торта «Сказка», перевязанную простенькой красной тесьмой.
— Надеюсь, что не мэр! — сострил он, вызвав дружный гогот подчиненных, после чего развязал незамысловатый бантик и поднял крышку.
На дне коробки лежал обыкновенный детский пупс размером со взрослую ладонь. По его румяному пластмассовому телу полз живой скорпион. Александра чуть не стошнило при виде этого чудища с кудрявым хвостом.
— Розыгрыш, — попытался кто-то сгладить впечатление от увиденного.
— Похоже на сицилийские штучки, — ухмыльнулся его заместитель. — Может, показать это «папе»? Он наверняка разбирается в таких подарках.
— Выкиньте к едрене фене! — выругался Шаталин, отодвинув коробку подальше от себя.
Вот тогда-то он и напился до полного изнеможения.
Телефон зазвонил опять. На этот раз он поднял трубку. Девка под одеялом зашевелилась. Кто такая? Александр пожал плечами. Для новых потуг памяти уже не было сил.
— Проснулся наконец? — услышал он знакомый голос в телефоне, но еще не успел осознать, кому он принадлежит, как тот сам напомнил: — Не признал старину Пита?
— Петя? Бог ты мой! Сколько лет — сколько зим! Неужели хочешь поздравить меня с днем рождения? Вот не ожидал, что удостоюсь такой чести! Ты ведь теперь, кажется, босс? — В тоне его чувствовалась издевка, но на другом конце провода этого не заметили.
— Поздравляю, — без воодушевления в голосе произнес Пит и после паузы добавил: — Но звоню я тебе по другому поводу. Вряд ли это сойдет за подарок ко дню рождения, но ты должен быть в курсе. Сегодня ночью убит Серега Демшин…
— Как? — Он будто вновь потянул за тесьму и приподнял картонную крышку.
— Пуля в лоб — и все разговоры. Я как раз нахожусь в доме, где обнаружен труп. Здесь работает следственная группа, мои друзья. Ты не можешь сейчас подъехать к нам?
— Где это?
— Рабкоровская.
Александр даже присвистнул.
— Как его занесло в эти трущобы?
— Этот же вопрос я задаю себе целое утро, — признался Пит. — Серега жил совсем в другом конце города. Так тебя ждать?
— Я выезжаю! — крикнул он в трубку.
Наспех умылся. Опорожнил бутылку чешского пива, закусив крабовой палочкой, и хотел было уже приступить к церемонии облечения своего бренного тела одеждами, как на кухню явилась совершенно голая девка и заявила:
— Жрать хочу!
— Вали отсюда! — указал он ей на дверь, дожевывая палочку.
— Не надо только грубить, дяденька!
