— Но большая часть этих денег была накоплена ужасающими способами. Она торговала рабами, шантажировала друзей и членов семьм и взимала непомерно высокие проценты по займам, которые она выдавала людям в Новом Орлеане. Те, кто не могли вернуть долг, теряли бизнес, землю, драгоценности. В этой коробке у твоих ног документы на недвижимость и магазины, которые переписывали на нее на протяжении многих лет. Вот эта коробка на столе заполнена бухгалтерскими книгами, в которых указаны проступки и ошибки всех, кого мы знаем. Гален, эта женщина управляла людьми, как марионетками. Здесь информация о выплатах акушеркам, которые информировали ее о незаконнорожденных. Ради всего святого, она рассортировала их по приходам! Затем она требовала плату от семьи женщины в обмен либо на ее молчание, либо на помощь в поиске подходящего мужчины для женщины, у которой нет мужа.
— Ты уверена?
— Вчера я навела кое-какие осторожные справки, используя информацию, найденную в этих книгах, и да, ее сердце было действительно таким злым, как показано здесь. Мне рассказали истории, от которых у меня волосы встали дыбом, а от некоторых у меня скрутило живот. Она будет гореть в аду, Неве, гореть по-настоящему и вечно.
— И что ты собираешься со всем этим делать?
— Пригласить самых пострадавших людей из этого списка, тех, кого она держала в узде до самой своей смерти. Одного за другим я приглашу их в гостиную и позволю им сжечь бумагу, которая связывала их жизни. Тогда я посмотрю, можно ли вернуть собственность и магазины законным наследникам.
— Без сомнения, она перевернется в гробу, когда услышит, как ты помышляешь о таких действиях.
— Что ж, чем больше она будет поворачиваться, тем равномернее поджарится.
Расин произнесла эти слова с таким серьезным выражением лица, что Гален запрокинул голову и расхохотался.
Эстер была удивлена, увидев Макси в комнате, когда проснулась.
— Макси, что, ради святого, вы здесь делаете? Когда вы приехали?
— О, час или около того назад. Я приехала вместе с большинством слуг в карете, которая отбыла через несколько часов после вашего с Галено отъезда. Поскольку Расин уволила женщину, которая притворялась кухаркой на кухне своей матери, я здесь, чтобы помочь, но главным образом я здесь для того, чтобы увидеть собственными глазами, что Вада Руссо действительно мертва.
— Что ж, я рада вас видеть. Чей это дом?
— Галено арендовал это место после того, как покинул вас прошлой осенью. Андре все подготовил, как только мы все приехали на север, в ответ на телеграму, которую вы отправили от лица Галено.
Эстер вспомнила ту телеграму; она предполагала, что она была зашифрованной.
— Итак, чикита, я принесла вам завтрак. Ваш муж выглядит так, словно вообще не спал, но он ждет вас после завтрака.
— Спасибо, Макси. Я рада, что вы здесь.
— Дайте мне знать, если вам понадобится что-нибудь еще.
Эстер кивнула, и Макси ушла, тихо прикрыв за собой дверь.
Эстер нашла Галена в маленьком кабинете, он сидел за столом, заваленным бухгалтерскими книгами и документами, и изучал бумаги. Описание Макси было верным, он выглядел так, будто едва держался на ногах.
— Ты спал? — спросила Эстер.
— Нет, но ты самое красивое создание, которое я видел за весь день. Подойди и поцелуй своего уставшего мужа.
Эстер вошла в комнату и подчинилась. Когда они отстранились друг от друга, она тихо спросила:
— Как тебе?
Гален зарычал, как довольный дракон, заключив ее в объятия.
— Так хорошо, что я хотел бы еще…
Она снова подчинилась.
Когда они на этот раз оторвались друг от друга, она протянула руку и разгладила морщинки на его лице.
— Тебе нужно поспать, Гален Вашон, даже ты не можешь без сна.
— Я знаю, малышка, но мне нужно просмотреть как можно больше бумаг.
— Что это?
— Документы моей бабушки. Похоже, она шантажировала каждого жителя Нового Орлеана.
— Что?!
— Ну, может быть, не каждого, но довольно большой процент. Я обнаружил, что ее ядовитые щупальца проникли повсюду.
Эстер не знала, что сказать.
Очевидно, Гален прочитал выражение ее лица и сказал:
— Это моя забота, а не твоя. Я закончу здесь и немного посплю. Я присоединюсь к тебе позже.
Эстер посмотрела на своего золотистого дракона и сказала:
— Я уйду, только если ты пообещаешь немного поспать в течение часа.
Он поднес ее руку в перчатке к своим губам.
— Даю тебе слово.
Эстер оставила его и отправилась на поиски знакомого лица. Дом был намного меньше, чем «Безумие». Здесь все комнаты находились на одном этаже. Войдя в гостиную, она застала Расин за тихим разговором с ослепительно красивой женщиной. Оба были одеты в траурные черные одежды. Они встретили ее появление улыбкой.
Расин встала.
— А, племянница, входи. Как отдохнула?
— Отлично, Расин.
Расин пригласила Эстер присоединиться к ним.
— Эстер Вашон, это дорогой друг семьи, Жинетт Дюпре. Жинетт, это жена Галена.
Улыбающиеся глаза цвета корицы Жинетт казались искренними, когда она сказала:
— Вы даже не представляете, как я рада наконец-то с вами познакомиться.