Андре вернулся и подтвердил, что документы Эстер все еще находятся в архиве Лоусона. Шериф пообещал привлечь Шу к ответственности за вандализм.
Гален не успокоился. По закону специальным комиссарам, которые рассматривали дела о побегах, давали десять долларов, если они решали, что беглец должен быть возвращен, но только пять, если заявление рабовладельцев оказывалось ложным. За годы, прошедшие после вступления закона в силу, более двухсот человек, предположительно скрывавшихся от правосудия, предстали перед судом, но менее двух десятков были признаны невиновными. Если Шу удастся арестовать Эстер, ее шансы вернуться к жизни в качестве его жены будут невелики. Фредерик Дуглас однажды сказал: «Единственный способ превратить закон о беглых рабах в мертвый закон — это убить полдюжины или более ловцов», и Гален от всего сердца согласился с ним.
На следующее утро Эстер, Гейл, Гален и кое-кто из домашней прислуги отправились в дом Уайаттов, чтобы начать уборку. Макси выругалась по-португальски, увидев разрушения. Эстер просто закрыла свое сердце и разум от боли и принялась за работу.
В течение дня многие соседи, услышав ужасную новость, заходили к ним, чтобы помочь. К середине дня на работу вышла целая армия: они убирали мусор, сжигали испачканное постельное белье и одежду, а также подметали стекло и галантерею. Би пришла только поздно вечером, а когда вошла в дом и увидела дыры в стенах и расщепленные перила лестницы, разрыдалась и поспешила обратно на улицу. Эстер отложила метлу и вышла, чтобы утешить ее.
Би, стоявшая на крыльце, повернулась к Эстер с покрасневшими глазами, затем отвернулась с отстраненным выражением лица.
— Это все моя вина.
Эстер крепко обняла ее.
— В этом никто не виноват, кроме Шу, Би. Гейл сказала почти то же самое. Она винит себя за то, что не проверила дом, пока меня не было, но это не ее вина.
Би медленно высвободилась из объятий Эстер и тихо сказала:
— Нет, Эстер, это моя вина.
Что-то в глазах и голосе Би заставило Эстер похолодеть.
— О чем ты говоришь?
— Я говорю, что это моя вина. Если бы не я… — Ее голос затих. — Иди в дом и приведи своего мужчину, а я попытаюсь все объяснить.
Эстер вернулась с Галеном и Рэймондом.
Би сдержанно кивнула двум мужчинам и отвернулась.
— Я глупая старуха, Эстер. Предатель, которого мы искали, — это я. Я и есть тот самый предатель.
Эстер уставилась на нее в шоке. Гален и Рэймонд выглядели мрачными.
Би говорила тихим монотонным голосом.
— Когда я уехала из Теннесси тридцать лет назад, я оставила троих детей, двух мальчиков и девочку. Я написала хозяину после того, как начала свою жизнь здесь. Я хотела узнать, позволит ли он мне выкупить их свободу. Он написал ответ и сказал, что не только не позволит мне выкупить их свободу, но и планирует продать их далеко на юг, чтобы наказать меня за то, что я сбежала.
Глаза Би были полны боли и утраты.
— Я написала ему в ответ, умоляя его не делать этого, но он не ответил. Я больше ничего не слышала ни о ком из своих детей, пока не появился Лем. Он мой старший сын, ему было шесть, когда я сбежала. Он был очень сообразительным. Я была так рада видеть его, Эстер. Так рада, что не поняла, что он змея, пока не стало слишком поздно.
Би вытерла слезы с глаз.
— Он продолжал говорить мне, что не знал, что случилось с двумя другими моими детьми, сказал, что их продали отдельно после того, как я сбежала, но он лгал.
— Откуда ты знаешь?
— Он сам сказал мне об этом в тот день, когда Эзра Шу пришел навестить меня.
Гален спросил:
— Когда это произошло?
— Примерно за две недели до того, как ты впервые появился у нас в качестве Черного Даниэля.
Гален уставился на нее, удивленный тем, что она все это время знала о его втором «я».
— Да. Я знаю, кто ты такой. В свое время я лечила многих людей, видела их избитые лица, видела их исцеление, и я никогда не забываю лица.
— Так где же другие ваши дети? — спросил Рэймонд.
— Мертвы. Оба мертвы.
Наступила тишина, прежде чем бесстрастный голос Би продолжил:
— Моя дочь умерла при родах, а второй мой сын — от укуса змеи в Техасе.
— Почему Шу навещал вас?
— Он и мой Лем — сводные братья.
Сердце Эстер остановилось.
— Братья.
— Да, у них один отец, мой хозяин. Мать Шу была женой надсмотрщика, и хозяин спал и с ней.
— Боже милостивый, — прошептала Эстер.
— Шу и Лем — наемные похитители рабов. Они сотрудничали с самыми наглыми похитителями в стране: бандой Кляпа, бандой Пэтти Кэннон.
Пэтти Кэннон была хорошо известна тем, кто работал на Дороге. В то время как такие люди, как Эстер и Гален, помогали беглецам с Юга, Лукреция (Пэтти) Кэннон занималась отправкой беглецов обратно в рабство. Она и ее банда похитителей с Восточного побережья нанимали как черных, так и белых проводников, использовали тайные дома в качестве станций и отправляли сообщения с помощью шифра. Говорили, что похищение двадцати детей в окрестностях Филадельфии было делом рук ее банды. Ее боялись и ненавидели одновременно.
Эстер печально покачала головой.
— Почему твой сын стал работать на похитителей?