— Я понятия не имею, как долго продолжалось избиение, но где-то ближе к концу я услышал выстрелы. К тому времени боль была настолько сильной, что я потерял всякий рассудок, так что мне было все равно, кто это — Гавриил и его ангелы или гончие ада. Я пришел в себя — не помню точно, когда и даже где, — но я поднял глаза и увидел склонившееся надо мной бородатое лицо старого Джеба Уэсли. Я услышал, как он сказал: «Лежи спокойно, Дэниел. Как только мы с ребятами уничтожим этих паразитов праведным гневом, мы доставим тебя в безопасное место».
Гален добавил:
— Я почти ничего не помню, пока не очнулся здесь.
— Ты помнишь, как проснулся и схватил меня за запястье?
Он казался удивленным.
— Нет. Я сделал тебе больно?
Она покачала головой, но честно призналась:
— Но напугал.
Он всмотрелся в ее лицо.
— Еще раз приношу свои извинения.
Она кивнула в знак согласия.
Затем Гален сказал:
— Я помню, как кто-то пел. Это было похоже на ангельское пение. Я задавался вопросом, не попал ли я каким-то образом на небеса?
— Ты, на небеса? — поддразнивающе спросила она.
Он улыбнулся.
— Именно об этом я и подумал, но пение было прекрасным. Может быть, мне просто приснилось.
Эстер никогда не любила внимания, поэтому она не сказала ему, что голос принадлежал ей.
— Ну? — спросил он.
Его вопрос вернул ее к действительности.
— Что?
— Пение мне приснилось?
Эстер на мгновение замешкалась, затем тихо ответила:
— Нет. Это был мой голос. Я хотела успокоить тебя — ты говорил по-французски и был такой взволнованный. Это было все, что я могла придумать.
Мгновение он вглядывался в ее лицо, затем сказал:
— Спасибо, что сохранила мне жизнь. Я мог бы умереть, если бы ты не согласилась приютить меня.
— Пожалуйста. Ты нужен Дороге.
Затем Эстер спросила:
— Итак, когда ловцы упомянули Уиттакер?
— Спустя некоторое время после того, как все шестеро по очереди проучили меня. Я помню, как лежал на земле и испытывал такую боль, что был бы рад смерти. Вожак наклонился и захихикал: «По всему штату было полно ловцов, которые ждали тебя на границе с Огайо, но я был единственным, кто нашел меня». Сказал, что в саду в Уиттакере завелась змея. Он счел вполне уместным, чтобы я узнал, что меня предал один из моих же людей, прежде чем он отправит меня в ад.
— Ты знаешь кого-нибудь в Уиттекере? — спросила Эстер.
Гален покачал головой.
— Нет.
— Тогда я не понимаю. Кто из живущих здесь мог знать, что ты приедешь? Ты наверняка не объявлял о своем намерении приехать сюда заранее?
— К сожалению, в некотором роде объявлял. Ты знаешь что-нибудь о людях, которые создали Орден?
Эстер знала. Орден был основан чернокожими кондукторами в Детройте. Члены Ордена были известны под разными названиями, одним из которых было «Афроамериканские тайны: орден людей угнетения».
Их секретные пароли, рукопожатия и кодированная система идентификации были модифицированы для использования многими агентами и кондукторами на дорогах. Среди основателей ордена были два самых успешных кондуктора Детройта — Уильям Ламберт, лидер сети дорог Мичигана, и Джордж Де Батист, портной из Детройта. Де Батиста так ненавидели на Юге, что любого ловца рабов, который смог бы его поймать, ждала награда в тысячу долларов. Эстер сказала:
— Гален, я не могу поверить, что кто-то из этих людей предал тебя. Ты сам сказал, что тебе было очень больно после избиения. Ты уверен в том, что слышал?
— Я бы поставил на это свою жизнь.
Эстер видела, что он верит в то, что говорит. Она не знала, что сказать.
Вместо этого она спросила:
— Почему ты сообщил им, что направляешься сюда? Ты часто так делаешь?
— Обычно мои планы известны только мне и моим пассажирам. Однако у меня была кое-какая информация, которую я вез на север — информация, запрошенная Орденом. Они знали приблизительные даты моего прибытия, так что кому-то нужно было просто передать эти сведения ловцам рабов.
Эстер все это казалось ошеломляющим.
— Давай предположим, что предатель действительно существует, как ты предлагаешь его или ее найти?
— На этот вопрос я пока не могу ответить.
— Не можешь или не хочешь?
Он улыбнулся.
— И то, и другое.
Эстер не стала настаивать. Она встала и спросила:
— Ты хочешь встретиться с членами местного комитета бдительности?
— Нет. Чем меньше людей знает, что я поблизости, тем лучше.
— Я согласна, но кондукторы заслуживают того, чтобы быть предупрежденными, если среди нас есть предатель. Они, безусловно, захотят узнать, откуда я получила такую компрометирующую информацию.
— Я понимаю, и мне придется пойти на такой риск.
Затем Эстер задала вопрос, который не давал ей покоя.
— Гален, почему ты рассказываешь все это мне? Откуда ты знаешь, что это не я предательница?
— А это ты?
— Конечно, нет.
— Тогда вопрос спорный, малышка.
Он произнес это так мягко, что ей показалось, будто он ласкает ее не только голосом. Ей удалось спросить:
— Ты готов к мази Би?
Он кивнул.