Она предложила прийти сюда, главным образом потому, что сомневалась, что их увидят, и потому, что стоять на утесе и любоваться рекой всегда было одним из ее любимых занятий. Для нее ни одно другое место не могло сравниться по тишине и спокойствию с этим местом.
— Кому принадлежит этот дом? — спросил Гален, указывая вдаль на очень большой дом, стоящий, словно часовой, на мысе Блаффс.
— Уильяму Лавджою. Он построил его в прошлом году в качестве свадебного подарка для своей дочери Бетани Энн.
— Очень щедрый человек, — впечатлено ответил Гален.
— По-видимому, недостаточно щедрый. Она сбежала в ночь перед свадьбой.
Гален в ответ приподнял темную бровь, затем снова повернулся к дому.
— Как давно пропала дочь?
— Прошло уже почти три месяца. Люди называют это место «Безумием Лавджоя». Он, вероятно, продаст дом независимо от того, вернется Бетани Энн или нет. Он важный человек в Уиттакере, ему не нравится, когда люди шепчутся о скандале за его спиной.
Гален смотрел на дом, пока Эстер не окликнула его по имени.
Ее голос, очевидно, разрушил чары, потому что он посмотрел на нее сверху вниз и сказал:
— Прошу прощения, я на мгновение отвлекся. Я что-то пропустил?
Эстер взглянула на «Безумие Лавджоя», как будто это могло дать ключ к разгадке того, о чем думал Гален, но, конечно, это было не так.
— Ничего. Ты ничего не пропустил. Продолжим нашу прогулку?
— Показывай дорогу.
Они молча шли вдоль обрыва, каждый думая о чем-то своем, пока Гален не попросил:
— Расскажи мне о своем женихе.
Эстер замедлила шаг. Она вглядывалась в его лицо, пытаясь понять причину просьбы.
— Что ты хочешь знать?
Гален пожал плечами.
— О, как обычно, его имя, чем он зарабатывает на жизнь, любит ли он тебя…?
Его последние слова были произнесены так тихо, что было трудно вспомнить, что она хотела сказать.
— Его зовут Фостер Квинт. Он канадец свободного происхождения и наш местный учитель.
— И?
— И что?
— Он любит тебя?
— Ты ужасно любопытный человек, — с улыбкой заметила она.
— Это единственный способ удовлетворить свое любопытство.
Его тон и живые глаза заставили ее вспомнить ту ночь, когда он поймал ее за тем, что она подглядывала за ним в зеркало. В ту ночь он смело высказал желание удовлетворить любопытство другого рода. Она подумала, не намекал ли он на это. Веселье, которое она увидела на его лице, казалось, было достаточным подтверждением, в котором она нуждалась.
— Я полагаю, ты привык к более оживленной беседе, чем я, Гален.
— Это действительно возможно, малышка, но я верю, что ты достаточно скоро научишься этому. А сейчас я все еще жду ответа на свой вопрос. Он любит тебя?
Эстер улыбнулась ему и отрицательно покачала головой.
Он снова приподнял бровь — характерная особенность, которую она уже успела заметить, — а затем насмешливо спросил:
— Нет?
— Нет. Мы женимся не по любви. Мы вступаем в брак ради чего-то гораздо более прочного.
— Ради чего?
— Дружеских отношений.
— Дружеских отношений, — скептически повторил Гален.
— Да. Многие пары вступают в брак по любви только для того, чтобы обнаружить, что у них нет ничего общего. Они клянутся в вечной преданности, но вместо этого получают годы страданий. Я не хочу так жить. У нас с Фостером общие интересы — мы оба любим читать, мы оба любим театр, любим вступать в диалог с другим человеком, обладающим равным интеллектом. Он образованный, добрый, и его здесь высоко ценят.
— Похоже, этот Фредерик — настоящий образец для подражания.
— Фостер. Его зовут Фостер.
Гален кивнул, затем повернулся, чтобы полюбоваться панорамой деревьев и воды.
— Почему такая яркая, красивая женщина, как ты, захотела выйти замуж не по любви?
Эстер проигнорировала его намек на ее предполагаемую красоту.
— Ты когда-нибудь был влюблен, Гален?
— Однажды, когда мне было около девятнадцати. Ее звали Иветта. Она была… — Он замолчал, не сказав больше ни слова. Он сомневался, что чопорной Индиго понравятся рассказы об одной из самых знаменитых парижских куртизанок.
— Скажем так, в то время я думал, что влюблен.
Эстер сказала:
— Ну, я тоже никогда не была влюблена, но, когда я вижу, что любовь делает с людьми, это вызывает только грусть. Возьмем обстоятельства, в которых оказался мой отец из-за любви. Возьмем моего соседа, Брэнтона Хаббла. Он любил мою тетю Кэтрин всю свою свободную жизнь, и она любила его. Они провели почти тридцать лет, тоскуя друг по другу, потому что он решил быть честным человеком и хранить верность жене, которую ему пришлось оставить, когда он сбежал из Кентукки. Есть еще бедняжка Бетани Энн Лавджой. Знаешь, почему она сбежала? Она совершила ошибку, влюбившись в сына шерифа Лоусона Дэвида, и Дэвид любил ее, но в некоторых частях страны за их любовь можно попасть в тюрьму. Она не вынесла бы, если бы вышла замуж за другого. Если мне нужны еще примеры, достаточно посидеть в доме Кейт Белл и послушать горестные истории о любви, которые рассказывают ее клиенты. Так что нет, Гален. Я не хочу выходить замуж по любви. Мне не нужны страдания в моей жизни.
Гален понял, что она верит каждому своему слову.