— Как долго ты собираешься оставаться в Дороге?
— Понятия не имею, но пока ситуация не изменится, я буду продолжать водить их за нос.
Гален не мог не заметить озабоченности на ее лице. Он знал, что она уважает его работу в роли Черного Дэниела и никогда бы не попросила его отказаться от этой роли, но, как мать, которой она себя считала, она постоянно беспокоилась о его безопасности.
— Я слышала, ты был ранен прошлой осенью.
Он кивнул.
— А еще я слышала, что ты стал добавлять в свой кофе кленовый сироп.
Гален медленно оглядел ее.
Ее глаза, такие темно-синие, что иногда казались черными, были непроницаемы. Она сказала:
— У меня есть свои уши.
Он улыбнулся.
— Женщина, которая спрятала меня, за свободное производство. Полагаю, я просто привык к этому.
Гален встал и налил себе еще вина из хрустального графина, стоявшего на столе.
— Рэймонд говорит, что она очень красивая.
Гален поднял свой бокал и сделал маленький глоток.
— Рэймонд, как всегда, слишком много болтает.
— Он просто обеспокоен.
— Он обеспокоен только потому, что надеется заполучить ее для себя.
— У вас двоих были общие женщины на протяжении многих лет, так почему же сейчас такое чувство собственничества?
Гален улыбнулся, удивленный вопросом своей тети.
— Я становлюсь слишком старым, чтобы делиться.
Расин на мгновение задержал на нем взгляд.
— Значит, она действительно так невинна, как описывал Рэймонд?
— Да.
— Но она не из нашего класса?
Гален отрицательно покачал головой.
— Она была рождена рабыней, тетя.
— Мы все когда-то были рабами, но у твоей бабушки наверняка случится припадок.
— Эта мысль приходила мне в голову.
Они оба улыбнулись, затем Расин спросил:
— Ты любишь эту невинную девушку?
Он пожал плечами.
— Макси убеждена, что да. Я не уверен.
— Вада и другие не будут хорошо с ней обращаться.
— Я убью первого, кто ее обидит.
Расин подняла бокал в знак одобрения.
— Я знала, что хорошо воспитала тебя.
Затем она спросила:
— Когда я встречу эту красавицу?
— Скоро, тетя. Скоро. Собственно, именно поэтому я и хотел поужинать с тобой. Мне нужна услуга.
Расин рассмеялась.
— А я-то думала, тебе просто нужна была компания твоей старой тетушки.
Гален ухмыльнулся.
Она махнула ему рукой, чтобы он продолжил.
— Ну, давай, теперь, когда ты затуманил мой разум вкусной едой и напитками, спрашивай.
— Ты не могла бы приехать ко мне и вести мое хозяйство несколько месяцев?
Расин уставилась на него в замешательстве.
— Тебе никогда раньше не нужна была хозяйка, почему сейчас?
— Макси настаивает, что Эстер нужна дуэнья.
Расин удивленно уставилась на него.
— Макси никогда не интересовало, скольких женщин ты развлекал за эти годы.
— Я знаю…
— Расин пристально посмотрела на него.
— Галено, насколько серьезны твои намерения касательно этой девушки?
— Настолько серьезны, что я даже спланировал ее соблазнение. Я никогда раньше не делал этого с невинной девушкой.
— Но, по словам Рэймонда, у нее есть жених. Ты никогда не лез из кожи вон, чтобы ухаживать за кем-то, кто принадлежит другому. Что ж, беру свои слова обратно, в Мадриде была та графиня. Я…
— Она больше не помолвлена, но, тетя, пообещай мне, что ты не расскажешь Эстер ни одной из этих историй.
Расин вытаращила глаза.
— Это точно ты, Галено? Ты, которому никогда не было дела ни до общества, ни до правил, ни…
— Тетя Расин.
— Прости, Неве, просто… — Расин замолчала, глядя в его серьезные глаза. — Эта молодая женщина действительно произвела на тебя впечатление, не так ли?
Гален не ответил.
— Тогда я приеду и останусь, просто чтобы познакомиться с этой замечательной женщиной.
— Спасибо, тетя.
Затем он тихо добавил:
— Наверное.
Эстер не видела Галена в течение недели после своего визита в «Безумие». За это время к ней переехала Гейл, и Эстер была в восторге, потому что теперь ей было с кем делить дом и было чем заняться, кроме размышлений о следующих поцелуях Галена.
Через несколько дней после того, как Гейл устроилась на новом месте, они с Эстер решили съездить в Детройт. Сын Би Мелдрам, Лемюэль, зарабатывал на жизнь тем, что три дня в неделю возил туда людей на старом отремонтированном экипаже. Тот, кто не хотел самостоятельно преодолевать тридцатимильную поездку, мог договориться с Лемюэлем о том, чтобы он отвез их за небольшую плату. Он основал службу такси вскоре после своего приезда в Уиттакер год назад. Как и его мать, он тоже был беглецом. Ему потребовалось почти десять лет, чтобы узнать, где находится Би после его собственного побега, но как только они воссоединились, Би несколько дней плакала от счастья.
Эстер и Эбигейл попросили Лемюэля заехать к ним вскоре после рассвета, так как у Гейл была назначена встреча с врачом в Детройте. Эстер поехала с ней, чтобы составить ей компанию, а также сделать кое-какие покупки. В конце концов, она решила потратить часть средств, вырученных от продажи своей земли.
Как только они добрались до места назначения, Лемюэль выгрузил всех. Они собирались встретиться с ним ближе к вечеру, чтобы поехать обратно. Эбигейл наняла извозчика, который отвезет ее к врачу, а Эстер отправилась в магазин продуктов свободного производства.