В кушано-гуптский период новый этап наступает как для светской, так и для религиозной архитектуры. На рубеже нашей эры был создан пещерный комплекс в Карли недалеко от Бомбея. Главный храм – чайтья, самый большой пещерный храм Индии, имел около 38 м в длину, более 14 м в ширину и почти 14 м в высоту. В зале – два ряда колонн, ступа и множество различных каменных скульптур. Свет внутрь попадал через особые отверстия с деревянными решетками. Фасад был богато декорирован скульптурами. Огромный комплекс был встроен в скалы, он поражает своим размахом. В гуптскую эпоху развивались традиции пещерной архитектуры, самый знаменитый пример – пещерные храмы в Аджанте. Для пещерных храмов этого периода характерно богатство скульптурных изображений на фасадах.
Большинство памятников религиозной и светской архитектуры было выполнено из дерева, и поэтому не сохранилось. Но те каменные сооружения, которые дошли до нас демонстрируют высокий уровень архитектуры. Один из древнейших наземных храмов находится в Санчи (датируется V в. н. э.). Колонны портика несут капители с фигурами львов, сходные со анаменитой львиной капителью на колонне Ашоки. Храм в Санчи был создан на основе лучших традиций индийской архитектуры.
Еще более ранним временем (IV в. н. э.) датировался небольшой буддийский храм в Наланде, основания которого сохранились до настоящего времени. В Наланде, громадном университетском комплексе, где училось более 10 000 студентов, были многочисленные постройки культового и жилого назначения.
В IV в. н. э. началось строительство огромного буддийского храма в Бодх-Гае. Высота основной башни достигала 55 м. Это один из самых высоких буддийских храмов Азии.
Большие по размерам буддийские монастыри были и в Северо-Западной Индии. В Таксиле уже во II в. н. э. начали возводить монастырь Дхармараджику, а к V в. н. э. это был целый комплекс помещений и построек.
В кушанскую эпоху сложилось несколько направлений в изобразительном искусстве, скульптуре.
В Средней Азии процветала местная бактрийская школа, в произведениях которой были сильны светские черты, в Северо-Западной Индии – гандхарская школа, в долине Ганга – матхурская и на юге, в Андхре, – школа Амараватп.
В гандхарской скульптуре прослеживаются различные влияния – греко-римское, среднеазиатское, значительны буддистские традиции. В скульптуре Гандхары появляются изображения Будды в образе человека. До этого Будда изображался с помощью разных символов – колеса (чакра), трона, дерева Бодхи и т. д. Гандхарские традиции в скульптуре оказали влияние на изобразительное искусство многих стран Центральной Азии и Дальнего Востока.
Своеобразием и самобытностью отличалась матхурская школа, где наряду с буддийской скульптурой значительное место занимала светская скульптура – это фигуры кушанских правителей и мирян – богатых жертвователей. В матхурской школе чувствуется влияние более древних джайнской или маурийской скульптур. В Матхуре, как и в Гандхаре, тоже появляются антропоморфные изображения Будды, возможно, даже несколько раньше, чем на северо-западе страны.
В эпоху Гуптов складывается единая скульптурная традиция, основанная главным образом на традициях североиндийской школы в Матхуре.
В позднегуптскую эпоху образ Будды становится более схематичным. Скульптурные изображения Будды в различных областях страны очень сходны друг с другом. Характерны статуи Будды V в. из Султанганджа (Бенгалия) н Сарнатха (близ Бенареса). Первая фигура, сделанная из меди, была довольно внушительных размеров – высота более 2 м и вес около 1 т. Фигура выполнена в стиле «трех наклонов»: голова немного наклонена, правая рука, согнутая в локте, в позе «абхая-мудра». Образ Будды идеализирован, поза непринужденна и передает состояние внутреннего сосредоточения.
Возрождение индуизма также оказало непосредственное влияние на скульптуру: распространяются скульптуры вишнуистских и шиваистских богов. Большинство индуистских скульптур гуптской эпохи посвящено Шиве.
Наряду с религиозной в гуптский период получила развитие и светская скульптура.
Гуптская эпоха явилась важным этапом в развитии древнеиндийской живописи. Настоящим шедевром индийского и мирового искусства являются знаменитые росписи Аджанты, древнего буддистского комплекса (современный штат Махараштра). Изображения покрывали стены и потолки двадцати девяти пещер. Сюжеты росписей очень разнообразны: здесь можно увидеть сцены из жизни Будды, монахов, обольстительных якшинь – мифических женских существ, небесных танцовщиц – апсар, различные узоры, изображение природы, сцены придворной жизни. Большую часть сцен главного зала занимают картины Джатак, буддистских притч, в которых даются нравственные наставления. Красители были местного происхождения, использовались растительные и минеральные краски ярких тонов: охра, ляпис-лазурь, черный, зеленый цвета. В росписях преобладает коричнево-оранжевая гамма. Краски словно светились в темноте.
