«Фрески» Аджанты создавались на протяжении нескольких столетий. И до сих пор восхищают своим мастерством: выразительностью, изяществом линий и колоритом.
В Индии иерархическая структура господствующего класса была слабо развита, а в иные периоды отсутствовала совсем. Землевладелец, как правило, не вел своего манориального хозяйства, поэтому барщины не существовало. Принудительный неоплачиваемый труд (бегар) применялся большей частью только на строительстве крепостей, оросительных сооружений и т. п. Индийская форма феодализма отличалась от европейской, в частности, преобладанием государственной собственности на землю. Рента с крестьян обычно взималась в форме фиксированного государственного налога. Правитель жаловал землевладельцу не конкретную землю, а лишь условную территорию, с которой должны были поступать определенные суммы государственного налога. Тот, кому жаловали территорию, собирал этот налог-ренту в свою пользу, но обязан был за это содержать наемные воинские контингенты, из которых состояла армия правителя. Ни пожалования, ни титулы обычно не передавались по наследству. В Индии также не было крепостного права, т. е. юридической личной зависимости крестьян от феодального землевладельца.
В социально-экономической жизни индийского общества происходил длительный и постепенный процесс феодализации. Он совершался в двух направлениях. С одной стороны, все больше земель, приносящих ренту, раздавалось в пожалование. Получившие такую землю приобретали все больше прав как по отношению к центральной власти, так и по отношению к зависимому от них населению. С другой стороны, в среде самих крестьян должностные лица общины (в первую очередь старосты) все чаще возвышались над рядовыми общинниками, составляя обособленную прослойку.
Право суда и расправы применялось только при сборе налогов. Вместо сословных перегородок существовали кастовые. Отсутствие наследных поместий, титулов и сословий в некоторые периоды индийской истории облегчало возможность способным людям из низов выдвинуться в военачальники.
Вместе с тем между общественным строем средневековой Европы и Индии имелись важные черты сходства. И там и тут экономика базировалась на ручном труде мелких крестьян и ремесленников, владевших орудиями производства и ведущих свое самостоятельное, преимущественно натуральное хозяйство. Общество строилось на их эксплуатации посредством взимания ренты (или ренты-налога), главным образом путем внеэкономического принуждения.
Важную роль в жизни Индии играла сельская община. Существовал совет из наиболее уважаемых членов общины и общинное собрание.
В Северной Индии община охватывала, видимо, одну или несколько деревень, объединенных в той или иной мере общностью происхождения от одного предка – основателя поселения или же от рода осевших в этой местности завоевателей. В Южной Индии до XIV–XV вв. община была более крупной, включая в себя десятки, сотни и даже тысячи поселений.
Постепенно в IX–X вв. община стала терять хозяйственное единство, но все же свою роль и силу в обществе она сохраняла. Привилегированное положение в общине сохраняли старосты и писец.
В стране существовала развитая феодальная администрация, особенно в Бенгалии. На севере вассалы очевидно имели большую самостоятельность.
Получивший дарение освобождался от части налогов, постепенно виды таких налогов увеличиваются, особенно к X в.
Вместе с ростом налогов рос принудительный труд на земле, своего рода барщина. Известно, что крестьяне должны были содержать в сохранности мосты и дороги, обслуживать приезжающих в деревню должностных лиц, участвовать в разного рода строительстве. Принудительный труд общинников использовался практически повсеместно.
Постепенно, с усилением феодализации, такие крупные общины начали терять самостоятельность и становились административными единицами, все больше подпадавшими под контроль назначенных сверху чиновников. Окончательный распад больших общин на мелкие, охватывавшие одну-две деревни, видимо, произошел в XIII–XIV вв.
В индийской сельской общине обрабатываемые земли были поделены между крестьянами. Полноправный общинник владея своими полями, мог по-прежнему, как и раньше, полностью ими распоряжаться, передавать по наследству, а также продавать и покупать землю, хотя отчуждение земли (как и в предыдущие времена) производилось только под контролем общины. Необрабатываемые земли принадлежали общине в целом, и земельный налог за них не взимался. Выделение сельских ремесленников из общей массы деревенского населения и содержание их общиной отмечаются с XI – XII вв.
В средневековой Индии было как бы три разных образа жизни: жизнь в окружении феодала или храма, сельская община и городская среда.
