Кашмир граничит с Пакистаном на западе, Афганистаном – на севере, Синьцзян-Уйгурским и Тибетским автономными районами Китая – на востоке и индийскими штатами Химачал-Прадеш и Пенджаб – на юге.
После раздела Британской Индии, добиваясь присоединения Кашмира к своей территории, в октябре 1947 г. Пакистан направил вооруженные подразделения в западные и северо-западные районы Кашмира. Это вынудило махараджу-индуса Кашмира принять решение о включении княжества в состав Индии. В результате военного противостояния Пакистана и Индии обе страны согласились на временный раздел штата по фактической линии прекращения огня на 1 января 1949 г.
В 1959 г. индийские военные обнаружили, что китайцы проложили дорогу через пустынное плато Аксайчин в северо-восточном Кашмире для обеспечения грузовых перевозок между Синьцзян-Уйгурским и Тибетским автономными районами, в том числе для борьбы с тибетскими повстанцами. Дальнейшее развитие событий привело к вторжению в 1962 г. подразделений армии КНР в глубь Кашмира. Встретив сопротивление индийцев, Китай пошел на мирные переговоры и вывел свои войска с части территории Кашмира, сохранив при этом контроль над его высокогорными районами, расположенными к востоку от Каракорума. В 1993 г. во время визита в Китай премьер-министра Индии П.В. Нарасимха Рао было подписано соглашение, по которому признавалась линия фактического контроля сторон в Кашмире.
Несмотря на право Индии на Кашмир, Пакистан и Китай продолжают оккупацию более половины его территории. Индия фактически контролирует 100 569 км2 площади Кашмира.
Штат Джамму и Кашмир включает три основных региона – Кашмир, Джамму и Ладакх.
В Кашмире выделяется несколько природных районов, различающихся прежде всего по рельефу. Крайняя юго-западная часть Кашмира представлена узкой полосой Пенджабской равнины. К северо-востоку она сменяется холмистыми грядами Шивалика высотой до 600–700 м и далее Малыми Гималаями (хребет Пир-Панджал с вершиной Татакути /Tatakuti, 4743 м).
За Малыми Гималаями находится знаменитая Кашмирская долина – обширная межгорная котловина длиной 135 км, шириной 40 км и глубиной 1600 м. Это самая густонаселенная часть Кашмира с крупнейшим городом Шринагаром на берегах р. Джелум (Jhelum) и оз. Дал (Dal).
Среди озер этого района самое крупное пресноводное озеро Вулар (Wular), расположенное на севере Кашмирской долины, 32 км к северу от Шринагара. Оно играет важную роль в гидрографической системе Кашмирской долины. Его площадь в зависимости от сезона меняется от 30 до 260 км2.
На северо-востоке над Кашмирской долиной нависает Большой Гималайский хребет, отдельные пики которого превышают 7000 м (высшая точка гора Нункун, Nunkun, 7135 м).
Далее к востоку простирается обширное нагорье Ладакх. Оно прорезано долиной Верхнего Инда. К северу от Ладакха находится горная система Каракорум (букв. «Черная Осыпь»). Местное население называет горы Мустагх (букв. «Ледовые горы»), что более соответствует действительности. Здесь много пиков с крутыми склонами высотой более 8000 м. Самая высокая гора – Чогори (Chogori, 8611 м, вторая вершина мира).
В высокогорных районах Кашмира преобладает оледенение. В Каракоруме площадь ледников превышает 14 тыс. км2 или 28 % всей площади. Здесь находятся крупнейшие ледники мира – Сиачен (Siachen, длина 76 км, площадь 1180 км2), Балторо (Baltoro, 57 км), Биафо на южном склоне Каракорума (Biafo, длина около 68 км, площадь 620 км2), который на высоте 5128 м (перевал Хиспар Ла (Hispar La) соединяется с ледником Хиспар (Hispar, 49 км). Вместе они образуют самую длинную ледниковую систему в мире, за исключением полюсов. Крупнейший ледник Ганготри (Gangotri) в Больших Гималаях достигает в длину 32 км, его площадь около 300 км2.
Климат региона обусловлен рельефом местности и высотой над уровнем моря. Среднее годовое количество осадков в Джамму – более 1000 мм, Шринагаре 640 мм, а в Ладакхе – 80 мм. В Кашмирской долине около 50 % осадков приходится на февраль-апрель. На юге Кашмира климат гораздо теплее, чем в его северных районах. Средняя температура января в Шринагаре составляет -1 °C, июля 21 °C.
Большая часть населения штата Джамму и Кашмир проживает в Кашмирской долине. В основном это мусульмане-кашмирцы, которые говорят на языках кашмири и урду.
В юго-западном районе Джамму преобладает этническая группа догра. Дограми также называют раджпутские кланы горных районов к северу от реки Равви (Ravi River). В районе Джамму распространены языки догри, пенджаби и хинди. Жители этой части Кашмира – преимущественно индусы.
В слабонаселенных восточных районах Кашмира живут народы тибетского происхождения – ладакхи и балти. Они исповедуют буддизм.
Штат Джамму и Кашмир – единственный в Индии, где численно преобладают мусульмане.
80 % населения Джамму и Кашмира заняты в сельском хозяйстве.
В городах Джамму, Шринагар и Лех действуют аэропорты.
Железная дорога протянута до города Джамму на крайнем юго-западе.
