Буквально через день после получения депеши от генерала Лейка в Калькутту зашел корабль из Лондона (привезшее так необходимое пусть и списанное из-за перевооружение оружие) с сообщением о происходящих в Европе делах. А там произошли интересные с политической точки зрения события, а именно свержение во Франции республики и восстановление монархии с восшествием на престол Людовика Восемнадцатого.
Чтобы упрочить свою власть французский король заключил с Англией договор о военно-политическом союзе. Ост-Индская компания это конечно частная лавочка, но… межгосударственный договор открывал определенные перспективы для торга и Ричард Уэйсли воспользовался этой возможностью на полную катушку.
Он послал корабли во французике владения буквально с требованием прислать солдат в обмен на расширение их владений.
Чего уж больше сыграло в решение французских губернаторов сказать сложно, может нелюбовь к русским, что во время Суворовского похода их хорошенько потрепали, а может то, что они были все-таки монархистами (республиканские власти не стали их менять) и договор между восстановившей монархию Францией и Англией для них не был пустым звуком, а может возможность расширить свои владения тому виной, но солдат они выделили. По совокупности поставили десять тысяч солдат, как французских (всего тысячу) так и сипаев.
Голландцы в обмен на то, что им вернут полный контроль над Цейлоном и расширят владения на материковой части откуда их практически выдавили к этому моменту, тоже поставили своих солдат и подконтрольные туземные подразделения, всего пять тысяч, но и это не лишнее.
В общем армию Ричарду Уэйсли к тому моменту, как к городу подошли русские, с учетом с вернувшимися солдатами генерала Лейка, удалось собрать внушительную, без малого сто тысяч! С такой армией уже можно было повоевать. Тем более имея такую артиллерию! С кораблей поснимали все что только можно.
При этом круглосуточно работали мастерские по переделке только что поставленных дульнозарядных мушкетов в казнозарядные ружья. Так что европейская часть армии быстро перевооружалась.
Конечно, собрать армию такой численности весьма небыстрое дело, но время на это имелось. Казалось бы, русским и их союзникам нужно преодолеть не такое уж и большое расстояние, за неделю бы управились. Ну да, не будь всей этой толпы восставших сипаев, то управились бы, а так эту толпу нужно было вести, а главное кормить.
Вот продовольственный вопрос очень сильно тормозил скорость марша. Ведь пока армия сипаев шла вверх по Гангу она уже изрядно опустошила кормовые запасы и теперь, чтобы получить пищу, отряды фуражиров должны были уходить на значительны расстояния от реки. Но как уже было отмечено восставшие крестьяне им помогали разорить владения местных владетелей и продовольствие все же имелось, но скорость движения составляла едва ли двадцать километров в день.
3
Командный состав союзных сил рассматривали в подзорные трубы как располагаются лагерем только что прибывшие к Калькутте армия русских, сикхов и сипаев.
– Сколько их там? – спросил генерал-губернатор Ричард Уэйсли у генерала Лейка.
– Около семидесяти тысяч, сэр. Двадцать тысяч казаков, тридцать пять тысяч сикхов из них пятнадцать тысяч вооружены фитильными мушкетами, остальные мятежные сипаи.
– Хорошо, их более чем на тридцать тысяч меньше, чем у нас… – сказал французский полковник.
Еще не так давно он состоял в армии мартхов, советником у Даулата-рао-Синдиа, но вынужден был покинуть ее после того, как махараджа отказался прекратить атаки на англичан с которыми Франция после реставрации монархии заключила союз.
Французы заперлись в своих факториях, а маратхи продолжали свое победное шествие по Индии.
– А где остальные? Разбежались?
– Часть разбежалась, но вообще заняты добычей провианта.
Полковник понятливо кивнул. Англичане для содержания своей огромной армии выгребли все излишки у аборигенов в окрестностях Калькутты. Сейчас англичане занимались подвозом продовольствия из других регионов на кораблях, но этого едва хватает для удовлетворения потребностей. Стоит только случиться заминке с поставками из-за шторма и людям придется голодать.
– Какой план? – поинтересовался на этот раз голландский майор. – Будем действовать от обороны?
Голландца можно было понять. Воевать за чужие интересы и терять своих людей у него не было ни малейшего желания. Англия и конкретно английская Ост-Индская компания была врагом, точнее конкурентом, до сего момента успешно выдавливавшая всех остальных из данного региона.
Они бы и не почесались помогать англичанам, да вот беда, уж на что-что, а на захват и удержание Цейлона у англичан сил хватит, что бы там ни творилось на континенте. Собственно если русские выбьют англичан из Бенгалии им не останется ничего другого, как захватить остров, это и актив и хоть какое-то спасение репутации для генер-губернатора, и это следовало учитывать.
– Нет, – поморщился генерал Джерард Лейк, – мы вынуждены будем атаковать. Отсидеться не получится.
– Почему?
– Русские несмотря на проблемы с провиантом в более выигрышной ситуации.
– Поясните…
