— Мне бы хотелось немного побыть здесь. Я люблю быть с Флер. Это отвлекает меня.
— Ну что ж, но это не жизнь для молодой леди с таким образованием, как у тебя. Где ты собираешься здесь кого-нибудь встретить?
— Твои мысли все об одном. Ты думаешь о том, чтобы выдать меня замуж?
— Ну ладно, говорят, что это лотерея, но есть шанс вытянуть счастливый билет… и если это происходит, что может быть лучше?
— Ты совершенно права, Полли.
— Очень жаль, что у тебя не сложилось с этим Колином.
— Я не могла выйти за него замуж просто потому, что это предполагало простое решение проблемы.
— Никто от тебя этого не требует.
— О, нет. Они требуют. С одной стороны — леди Харриет и с другой — Колин Брейди.
— О, они…
— Я знаю, Полли, что ты не такая, но, хотя это может быть и правильным решением" я не могла на это пойти.
— Тогда не думай об этом. Ты больше не вспоминаешь этого Дугала? Хорош же он… вывести девушку на дорожку сада и затем захотеть цветы из соседнего сада.
— О, Полли, — рассмеялась я, — это было не совсем так.
— Как же еще, хотела бы я знать. Он ехал увидеться с тобой и пастором, а эта Лавиния приходит и строит ему глазки… шум-гам, и он уехал.
Я не могла не смеяться, что показывало, как мало я придавала значения тому, что все произошло именно так.
— Он пожалеет о том дне, который так изменил его судьбу.
— Возможно, нет, Полли. Она очень красива, а я, надо смотреть правде в лицо… нет.
— Ты такая, какой Бог намеревался тебя сделать.
— Как и все мы?
— И ты такая же привлекательная, как все. Есть мужчины, призывному взгляду которых невозможно противостоять. Их надо избегать. Поэтому благодари свою счастливую звезду, что ты избежала этого. Мне на этого Дугала и смотреть бы было противно, даже если бы он приполз обратно на коленях.
— Уверяю тебя, что нам бы не понравилось это зрелище.
— Он скоро поймет, что совершил огромную ошибку. Он пожалеет о том, что сделал такую глупость. Даю тебе слово.
— Я думаю, что теперь, имея ребенка, Лавиния могла измениться.
— Леопард не меняет своих пятен, как мне всегда доводилось слышать.
— Лавиния — не леопард.
— Похоже, что она так же может измениться, как один из них. Помяни мое слово, он пожалеет о своем опрометчивом шаге.
— Полли, я здесь счастливее, чем где бы то ни было.
— Недолго, да… но надо что-то делать.
— Давай подождем, ладно? Давай подождем и посмотрим.
Она кивнула.
Шли дни. Флер доставляла много удовольствия. Мы вместе играли в игры. Затем, когда она спала в кровати, я сидела с Полли и Эфф и слушала их колоритный разговор о съемщиках.
— Мы хорошо понимаем жизнь, — фыркая, говорила Эфф.
Полли соглашалась, но я понимала, она думала, что это не та жизнь, которую я должна была бы вести.
Позже пришло письмо от леди Харриет. На конверте был ее фамильный герб, и Эфф надеялась, что почтальон заметил его. Она будет упоминать имя леди Харриет в разговоре, когда в следующий раз заговорит с № 32 на Втором этаже.
Несколько секунд я смотрела на письмо, прежде чем открыть его, удивляясь, что леди Харриет могла бы мне сообщать.
+++
"Моя дорогая Друзипла!
Я очень беспокоюсь о тебе. Бедный мистер Брейди ужасно расстроен. Надеюсь только, что ты не сожалеешь о своем поспешном решении. Самое лучшее из того, что ты могла бы сделать, это выйти за него замуж и продолжать жить в своем пасторском доме. Я уверена, что со временем ты пожалеешь о своем упрямстве.
Тем не менее я хочу сделать тебе предложение. Лавиния очень счастлива в Индии. Как ты знаешь, у нее есть маленькая Луиза, и мне приятно сообщить тебе, что она только что родила второго ребенка — мальчика. Лавиния хотела бы, чтобы ты приехала и помогла ей. Я должна сказать, что она убедила меня в том, что это было бы очень хорошо. Я хочу послать к ней няню. Я не вынесу, чтобы мои внуки были бы выращены иностранцами. В данный момент у нее есть айя19, но я хочу, чтобы у нее была хорошая английская няня. На это место я нашла подходящую кандидатуру и сразу же посыпаю ее туда. Лавиния выразила желание, чтобы ты приехала к ней в качестве компаньонки, и я придерживаюсь мнения, что это прекрасная мысль. Это отвечает интересам Лавинии и, думаю, твоим собственным. Лавиния хочет, чтобы детей обучали в английской манере, и считает, что, будучи компаньонкой для нее, ты сможешь также и наставлять ее детей.
Лавиния и граф, ее муж, собираются возвращаться в Англию через два года. Я уверена, что ты сочтешь это блестящей возможностью. Я надеюсь на твое скорое решение. Няня собирается отбыть в начале следующего месяца, и для вас было бы очень удобно путешествовать вместе, поэтому впереди три недели на устройство всех дел. Буду признательна за быстрый ответ".
+++
Закончив чтение письма, я онемела от восторга и задрожала от возбуждения. Поехать в Индию. Быть с Лавинией и детьми. Я видела бы Дугала и Фабиана.
Подошла Полли и удивилась, как я уставилась в пространство.
— Новости? — поинтересовалась она.
— Полли… — вскричала я. ~ Это потрясающе.
— Ну?
— Это от леди Харриет.
— Опять надоедает?
— Можно сказать, что так, но в очень волнующем виде. Полли, она предлагает мне поехать в Индию.
— Что?
