Что же касается основного каучуконоса — гевеи, то этот «великий переселенец» попал в Индонезию из Бразилии менее ста лет назад, в конце прошлого века. Впервые гевеи были высажены как диковинные растения;в Богорском ботаническом саду. Они быстро прижились. Вообще каучуконосы очень неприхотливы, не в пример другим переселенцам, таким, как чай, кофе, хинное дерево и даже сахарный тростник. Они растут на любой почве, лишь бы она не была заболочена. Что им нужно, так это тропический климат и небольшая высота над уровнем моря: около 500 метров, так же как и для чая и кофе. Гевея может расти ниже и выше 500 метров, но при этом снижается выход латекса, который здесь называется соком или смолой.
На вид гевея довольно невзрачная, вроде нашей ольхи или осины. Но ее роль в жизни индонезийцев исключительно велика. С каучуком связана жизнь 10 миллионов работающих, а вместе с семьями — четверти всего населения Индонезии. До начала 70-х годов, когда значительно возросла добыча нефти и резко поднялись цены на нее, каучук был главной экспортной статьей Индонезии. 90 процентов из 1,1 миллиона тонн ежегодно производимого каучука экспортируется. Валютная выручка от продажи каучука достигает миллиарда долларов в год. Цены на каучук на мировом рынке нестабильны: подъем чередуется с резким падением, что приводит к разорению крестьян, поскольку треть каучука в Индонезии производится в мелких крестьянских хозяйствах. Большая часть индонезийского каучука экспортируется в США (в 1983 году 425 тысяч тонн), в Западную Европу и Японию. Традиционный покупатель индонезийского каучука и Советский Союз (50–60 тысяч тонн в год). Часть каучука используется внутри страны, в частности для производства автопокрышек. В Индонезии действуют семь таких заводов. Крупнейший из них, принадлежащий американскому концерну «Гудьир Тайр энд Раббер компани», производит в год 2 миллиона покрышек.
Разводят каучуконосы семенами и черенками. Семена берутся от деревьев в возрасте не менее десяти лет сажают, вернее, втыкают неглубоко, лишь бы не унесло ветром. Для прорастания семян гевеи нужна не столько земля, сколько влага. Уход за молодыми посадками отнимает много времени. У каучуковых деревьев много врагов. Для кабанов, обезьян, ланей молодые листья и даже кора каучуконосов — большое лакомство. Донимают эти растения и различные болезни, особенно в сезон дождей, в местах подсечки, откуда стекает латекс. Болезнь приводит к появлению прямых черных полос, идущих по стволу дерева снизу вверх. Она трудноизлечима. С пораженных деревьев полностью снимают кору, а ствол дезинфицируют денатуратом или обмазывают жидким асфальтом. Другие паразиты, в первую очередь плесень, приводят к опадению листьев и повреждению ветвей деревьев. Легко поражаются и корни.
Каучуконосы начинают «плодоносить», т. е. давать белый как молоко сок, в возрасте 6 лет. Подсечка деревьев для получения сока требует определенной сноровки. Специальным ножом надрезается лишь внешний слой коры, дабы не повредить внутренний слой. Собирают латекс раз в день, обычно утром. Вначале дерева дает около килограмма латекса в сухом виде в год, Больше всего продукции дерево дает в возрасте 16 лет— 2 килограмма в год, после чего урожайность падает. Поэтому каучуковые плантации требуют периодического омоложения.
Латекс с подрезанного дерева стекает в алюминиевую чашечку, подвешенную к стволу, затем сливается в бидоны и быстро, чтобы не загустел, отправляется для переработки на завод. Чтобы сок не очень загустел, в него добавляют немного воды, а также муравьиную или уксусную кислоту. Латекс поступает в большой, облицованный изнутри фарфором бак. Затем он варится, остывает, затвердевает и прокатывается на деревянных каталках, чтобы выжать из него остатки воды. После этого листы каучука вымачивают в воде для очистки от прилипшей к ним грязи и вальцуют на машине. Снова каучук промывается и высушивается в тени и лишь после этого отправляется на обкуривание дымом в течение 4–5 дней. После копчения листы каучука приобретают коричневый цвет. Их покрывают тальком, чтобы не слиплись, и стягивают жестяными бандажами. Процесс первичной обработки каучука довольно сложный и трудоемкий, требующий много чистой воды. От первичной обработки зависит качество продукта. Плантационный каучук более качественный, чем так называемый народный, который производится в крестьянских хозяйствах.
