В отличие от западной музыки каравитан не несет в себе ярко выраженной гармонии. Исследователи считают, что каравитан продолжает ту линию развития, что оставила западная музыка, начиная с XII века, перейдя к диатонике. В настоящее время делаются попытки осовременить музыку каравитан, придать ей гармоничность звучания, современную ритмичность. Этим, и, надо сказать, весьма успешно, занимается младший сын Сукарно Гурух, который, живя в президентском дворце, еще в детские годы полюбил гамелан и сам учился играть в нем. Гурух Сукарно вообще много делает для популяризации народной индонезийской музыки. По словам Гуруха, он хочет «помочь молодым индонезийцам, увлекающимся бездушной западной поп-музыкой, в которой зачастую нет ничего, кроме ритмов и шума, познать и полюбить богатейшую национальную музыкальную культуру своей родины». Мне не раз доводилось бывать на концертах ансамбля Гуруха Сукарно, где исполняются и его собственные произведения. Это — красочное, запоминающееся представление, ибо выступают молодые, талантливые энтузиасты.
Хотя в принципе все оркестры гамелан состоят из одних и тех же инструментов, они делятся на три типа в зависимости от обработки мелодии и ритмов, а также художественной интерпретации: сунданский (Западная Ява), яванский (Центральная Ява) и балийский. Яванский, в свою очередь, подразделяется на джокьякартский и суракартский. Балийский подразделяется на южнобалийский и северобалийский. Разницу между двумя последними сами балийцы в шутку определяют так: услышав музыку в исполнении северобалийского гамелана, житель Южного Бали затыкает уши, а житель Северного, слушая южнобалийский гамелан, засыпает.
В отличие от западной диатонической музыки, где музыканты играют по фиксированным нотам, отражающим замысел композитора, в музыке каравитан не существует тесной связи между замыслом композитора исполнителями — музыкантами и певцами, хотя, как; правило, композитор играет в том же оркестре, где исполняется его музыка. Если же сочинение исполняется другим оркестром, оно может существенно измениться, ибо в музыке каравитан большая роль отводится импровизации, дающей простор фантазии, поскольку нет фиксированных нот. Большое значение здесь имеет сыгранность оркестра, музыкальность исполнителей, без чего возникла бы какофония. Гамелан не только сопровождает ваянг кулит пурво, ваянг вонг, священные танцы, свадебные церемонии, обряды обрезания и т. п., но и является неотъемлемой частью религиозной жизни, особенно на Бали, создавая звуковой фон во время религиозных церемоний и молебнов в храмах. На Яве насчитывается более 17 тысяч таких оркестров.
Музыкальные системы слендро и пелог сумели устоять под натиском ислама и западной музыки. Индонезийцы не только сохранили древнюю музыкальную культуру, но и значительно развили ее. Оркестры гамелан в последние годы приобрели популярность на Западе; в том числе в США, особенно на Гавайях. В некоторых консерваториях США обучают игре на инструментах, гамелана. В ряде университетов, консерваторий и филармоний Америки имеются оркестры гамелан. Обычно их руководители — индонезийцы.
Гамелану более тысячи лет. Современный гамелан как бы является сплавом двух типов гамелана, оформившихся к концу XV — началу XVI века. В первом типе превалируют инструменты, издающие высокие звуки такие, как ксилофон, флейта и др. Этот тип гамелана называется «женским». Второй — «мужской» — играет на низких тонах; основные инструменты — барабаны, цимбалы, разнообразные гонги. Этот тип гамелана предназначался для выступлений на открытом воздухе, во время храмовых празднеств и даже на полях сражений.
В состав современного гамелана обычно входит до тридцати различных инструментов, разбитых на несколько групп. Ведущий в струнной группе — ребаб, напоминающий двух-трехструнный смычковый инструмент из арабских стран или Ирана. Он вступает в игру первым и ведет одну из главных тем. Другой инструмент струнной группы — чемпунг, род цитры на ножках с 26 струнами. Его назначение сводится к заполнению интервалов между нотами, созданию лейтмотивов в виде парафраз и вариаций. Главную же тему в оркестре ведет сарон — инструмент металлофонического типа в трех видах. Каждый вид отстает от другого на одну октаву. Играют на сароне предметом, напоминающим молоток. Музыкальные инструменты гамбанг и гендер развивают основную тему. Гендер состоит из двенадцати, иногда четырнадцати бронзовых пластинок, подвешенных попарно на двух шнурах, которые закреплены на резонирующих бамбуковых трубках. Гамбанг — это два десятка деревянных дощечек, свободно поставленных в ряд. При ударе они легко вибрируют на деревянном звучащем ящике. Гамбанг ведет аккомпанемент и развивает основную тему. Мне доводилось видеть изображение гамбанга на каменных плитах индуистского храма Панатаран (Восточная Ява), которому более 600 лет.
