На том конце извилистого темного переулка едва уловимо для глаз что-то колыхнулось, и больше я не увидел и не услышал ничего. Дикарь он и есть дикарь – таких надо реально до утробной икоты порой бояться. Оборванные, тупые, нихрена не знающие о внешнем мире, с головами, забитыми невнятными верованиями в какую-нибудь невероятную хрень, они влегкую подкрадывались к патрулирующим профессиональным солдатам и мгновенно выносили их самым примитивным оружием. После чего выгребали из подсумков всю жратву, стаскивали окровавленную одежду с обувью и снова растворялись в руинах, не обратив внимания на современнейшее автоматическое оружие… Так было где-то посередине ставшей уже совсем страшной и беззаконной Эпохи Заката, когда больше половины населения планеты исчезло либо в смерти от пандемий и катаклизмов, либо внутри холодильников гигакуполов.
– Ты снова куда-то пропал, – заметил Вальро.
– Да нет, – ответил я. – Просто ты все не переходишь к сути. Чего ты хочешь?
– Ты боец, – он не спрашивал, он утверждал, причем уверенно. – Я это даже не вижу. Я это чую. В чем-то ты очень сильно похож на дикаренка Минка. От тебя пахнет кровью… Да и твоя уверенность говорит о многом. Ты отрубил хер одному из моих людей и преспокойно остался здесь в ожидании не стоящей твоей жизни жиденькой каши…
– Хм…
– Одного пока я еще не понял.
– Чего?
– Ты одиночка?
– Сейчас – да, – коротко ответил я.
– А раньше была команда?
– Была.
– И ты явно не был рядовым бойцом…
– Я командовал.
– Они все погибли?
– Не все. А тех, кто выжил, я бросил в самом сердце урагана из дерьма и крови… и ушел.
– Дезертировал?
– Наоборот, – усмехнулся я.
– Вот тут не понял.
– А и не надо.
– И ты в одиночку прошел через Сонные Пески?
– Даже не понял, о чем ты.
– У тебя на обуви и штанах остатки оранжевого едкого сока. Эта трава растет только в Сонных Песках. И ты там явно побывал.
– Значит, прошел, – кивнул я. – И?
– Значит, ты крут. И я бы хотел нанять тебя, амиго Оди. Что скажешь? Такого, как ты, можно нанять? – дон приподнял третью стопку, в пальцах другой руки крутя кусок темного копченого мяса.
– Меня-то? – я тихо рассмеялся и кивнул. – Еще как можно. Я простой гоблин и всегда рад заработать пару… какая там у вас монета в ходу? Пиастры?
– Дублоны. И скайзы. Но они – великая редкость.
– Это еще что хрень?
– Скайзы? Это монеты небесного народа.
– Тех из дирижабля?
– И их в том числе. И остальных, кто живет в небе. Ты когда-нибудь слышал про настоящие летающие острова?
– Ага, – кивнул я, задумчиво потирая щетинистый подбородок. – А ты хоть раз видел летающий остров?
– Нет. Но древние дирижабли и острова еще летают – там, над облаками. Говорят, что у них на борту диковинные автоматы, что продадут любую вещь, если у тебя достаточно скайзов. И там же операционные, которые могут спасти даже самого безнадежного пациента. Или восстановить ему потерянную руку или ногу. Заменить сердце… представляешь? Сказки или…
– Не сказки, – ответил я. – Продвинутые медблоки способны на многое.
– Откуда ты знаешь?
– Читал, – хмыкнул я. – В сурверских сучьих сказках.
– О! Тот огромный дирижабль небесного народа – они ведь тоже своего рода сурверы. Так говорят. Хотя при них не стоит говорить такие слова… А у тебя остались те сурверские сказки?
– Не-а. Так что там насчет щедро оплачиваемого найма?
– Мне нужен еще один боец в сопровождение моего каравана. Пункт назначения – Клериатис. Учитывая дорогу… доберетесь туда часов за восемь или десять. Хотя там немало от дороги зависит, так что бывает и ночуют. За твои хлопоты заплачу пять серебряных дублонов.
– Пять серебряных дублонов, – повторил я и поскорее закинул в пасть ломтик копченого мяса, чтобы не зайтись в диком хохоте.
– Пять, – кивнул дон Вальро. – Мало? Пусть будет семь дублонов – это реальная цена для опытного караванвожатого.
– Чего ты боишься, Вальро? – спросил я прямо. – Явно не швыряющихся дерьмом макак.
– Я один из тех, кто обладает амбициями. И многим из советов касиков это прямо поперек горла.
– Междоусобная грызня?
– Она самая. Наши заработки идут от торговли, транспортировки и хранения. Кое-что добывают мои люди в джунглях, кое-что я перекупаю, доделываю, улучшаю в мастерских и продаю. Другие делают то же самое.
– А деньги тратишь на найм бойцов и покупку вооружения?
– В точку. Чем сильнее твоя личная армия – тем больше у тебя веса. Ну и от смазывания шестерней никуда не деться. Подарок здесь, подарок там… Сам не знаю, почему тебе все это рассказываю… но ты очень необычный человек – это я понял мгновенно.
– А как понял? По идеальному срезу члена того подонка?
– И по нему тоже, – кивнул Вальро. – Тут ведь всего два варианта: либо ты тупой и не умеющий задуматься на час вперед отморозок, либо… либо кто-то совсем другой, но тоже на всю голову отмороженный.
– Семь дублонов, – произнес я. – За безмятежную поездку до Клериатиса.
– Да.
– Но мне нужна тачка.
Он пожал плечами:
– Заработай.
– А сколько стоит нормальная тачка?
– Хо! Открытый внедорожник… сотни четыре серебряных дублонов. Или сорок золотых.
– Курс один к десяти?
– Си.
