Их действительно не было. Все они, спиленные на манер деревьев, лежали ровными штабелями. Ножки-колонны отдельно, шляпки отдельно. Мы давно заметили, что наши великаны под конец сдали в размерах и становились все ниже и ниже. По-видимому, это был молодняк на постоянно обрабатываемой территории. Ещё на территории стояла огромная заржавленная цистерна, за ней громоздился опрокинутый остов космического корабля, а на переднем плане стоял домик-будка, сколоченный из ржавых баков. Все это великолепие венчала помойная куча и несколько рядов колючей проволоки, спиралью окружавшей и дом и двор.
За колючкой в ряд выстроены были древние огнестрелы — какие-то чудовищные пулеметы с длинными лентами, ружья на подпорках и даже что-то вроде пушки с намалеванным под ней каббалистическим знаком.
В центре этого сооружения расхаживал наш ночной посетитель. На нём была куртка цвета хаки и камуфляжные штаны. Голову он на манер банданы подвязал чёрной тканью и был небрит и страшен.
— Эй! — окликнул его Квоттербек. — Последний блокпост?
— Именно! — с радостью отозвался длинный и показательно хлебнул из фляжки, предварительно отсалютовав нам.
Лайнмен, ворча, принялся расчехлять накормленную «Иглу».
Квоттербек подошёл к краю, присел на корточки и крикнул:
— Ты же все понимаешь?
— Да! — радостно отозвался длинный, продолжая курсировать по своему дворику. —
— Подожди, Лайнмен, — вдруг серьезно и тихо сказал Квоттербек.
Тайтэнд с вялым любопытством наблюдал за нашим оппонентом, а меня он вовсе завораживал.
Бегал там, внизу, обложенный жалким древним оружием, защищенный лишь старыми баками и мотками проволоки, которые Лайн мог оборвать одной рукой, бегал и угрожал нам.
Это было совершенно мне непонятным, но увлекательным.
— Ты почему флаги не вывесил? — спросил Квоттербек.
— … я ваши флаги! — донесся ответ.
Что он делал с флагами, я так и не понял. Квоттербек потом перевел это слово как «любил». Я опять не понял, и Квоттербек поступил, как и в прошлый раз, — потрепал меня по голове и махнул рукой.
Пока длинный раскапывал внизу в мусорной куче только что выброшенную флягу, Квоттербек наблюдал за ним и улыбался. Не так, как обычно, а как-то странно, с пониманием, что ли.
— Так что с ним делать? — напряженно спросил Лайнмен, держа «Иглу» у плеча.
— Подожди, — ещё раз сказал Квоттербек и выпрямился во весь рост. — К переходу не пропустишь?
— Я за Луну! — проорал снизу длинный. — Выбрал так выбрал! Думал, тетраклом вас прикончит! Не прикончило так не прикончило. Я от своих не отступлюсь.
— От кого? — насторожился Квоттербек.
— От своих! — надсадно прокричал длинный и показал рукой на какие-то холмики, выстроенные в ряд. — Мы с ними прилетели тетракл добывать! Добывать так добывать! Никому не отдам! Я — как они! Своих не оставляю!
Этот образ мышления был мне знаком и понятен. Непонятны были только причины, по которым нас не хотели пропускать. Мы не собирались трогать его команду, да и вряд ли за команду могли считаться те кучки земли, вокруг которых он постоянно носился.
— Он болельщик Луны, — вяло сказал Тайтэнд. — Убивайте его, и дело с концом.
Я был согласен с его выводом, а Квоттербек вдруг подошёл к краю и полез вниз, преспокойно повернувшись к длинному спиной.
— Лайнмен, раскинь мне третью фазу.
Это выглядело так странно, что я усомнился — остался ли он в своем уме после дисквалификации Тайтэнда?
Больше приказов никаких отдано не было, и мы стояли столбиками. В это время длинный засуетился возле своих агрегатов и довольно шустро развернул тяжеленный пулемёт в сторону Квоттербека.
— Готовься, — прошептал Тайтэнд, но Лайнмен опустил «Иглу».
— Он в зоне поражения.
Тайтэнд расстегнул крепления «Щелчка» и медленно потянул руку вверх.
— Подожди, Тайт, — сказал я, как завороженный наблюдая за Квоттербеком. — Не лезь ты без приказов, мало тебе, что ли?
Квоттербек подходил все ближе к нагромождениям колючей проволоки, а ещё он поднял руки, так, как заставлял их поднимать Тайта перед «Добрым». Он вел себя так, будто усмирял взбесившуюся технику, а в ответ из-за изгороди неслись какие-то хриплые отчаянные вопли.
Настал момент, когда Квоттербек подошёл вплотную, — Лайнмену пришлось тихонько спускаться вслед за ним, чтобы удерживать защиту.
Квоттербек подошёл вплотную к дулу пулемета, за которым бесновался длинный, и ничего не произошло. Они перекинулись несколькими словами, Квоттербек обернулся и крикнул:
— Спускайтесь! Лайн, держи третью фазу!
Если здесь и водился тетракл, способный вбиться нам в кишки, то весь он был вытоптан. Лежал толстый слой металлической пыли, и все, но Квоттербек соблюдал осторожность. Я его понимал, свежи ещё были мерзкие воспоминания.
— Ну так что… — исподлобья глядя на нас, сказал длинный и утер небритое лицо черным платком. — Заходите, что ли…
